На рейде "Ставрополь" (СИ)

Шмидт проводил их взглядом и снова вознамерился уйти к себе в каюту. Однако, отвернувшись от поручня, он даже вздрогнул от неожиданности: плотным молчаливым кольцом стояли вокруг него так неслышно подошедшие матросы, вся команда.

- Август Оттович, - Корж смотрел ему прямо в глаза своими серыми немигающими глазами. - Мы сдаваться не можем и права не имеем. Мы ведь - люди русские.

- Что же это, Август Оттович, - одними губами спросил Москаленко. - Столько мы с вами пережили, и вот... Пусть они лучше здесь нас всех перебьют, чем там, дома, на площади болтаться да воронье собою кормить!

Он не договорил, проглотив слюну и с нею вместе застрявший в горле комок. Шмидт обвел всех взглядом - лица у людей усталые, встревоженные. Кажется, на все готовы, лишь бы конец страданиям. А они вон как - пусть лучше перебьют...

Он, едва сдерживая слезы, достал торопливым движением из кармана платок: дескать, соринка случайно в глаз попала, комашка шаловливая залетела. И только потом ответил:

- Не переживайте, друзья мои! Не из того мы с вами теста сделаны, как о том англичане думают. Раз уж мы так решили, то будем стоять на своем до самого конца. Что-нибудь придумаем. А что именно - не скажу сейчас, увидите позднее. Пока же прошу всех переодеться в чистую одежду, приготовить вещи: в случае неудачи нашей с вами задумки, возможно, придется съехать на берег.

- И оставить"Ставрополь" этим паразитам? - возмутился Животовский. - Ведь это, Август Оттович...

- Ох и нетерпеливый же народ, эти самые кочегары! - вдруг совершенно спокойно улыбнулся капитан. - Кстати, почему вы, Животовский, в данный момент на палубе прохлаждаетесь? Разве не было команды поднимать пары? А ну-ка, живо марш в свою преисподнюю!

И он, отстранив рукой стоящего на пути матроса, поднялся на мостик:

- Поднять якорь!

Заверещала натужно лебедка, и у него невольно вырвалось восклицание:

- Потише же, бога ради! Все дело испортим.

С наступлением темноты черной призрачной тенью "Ставрополь" двинулся с места. Только, ко всеобщему удивлению, курс был принят не в открытое море, а наоборот - к берегу, на внутренний рейд...

Утром на борт почти одновременно прибыли сразу два гостя: уже знакомый капитану вчерашний мичман с "Магнита" и китайский офицер из береговой охраны.

- Что все это значит, господин капитан?! - дружно накинулись они прямо на палубе на спокойного и гладко выбритого Шмидта. - Почему оба ваших судна подошли без разрешения властей к берегу да еще развернулись параллельно ему? Это неслыханное самоуправство, господин капитан!

- Вы же закрыли своими коробками доступ в порт! - пылал гневом китаец. - В нашей акватории это недопустимо!

- Вы нарушили условия ультиматума! - горячился, подпрыгивая от волнения на одном месте, англичанин. - И я говорю вполне официально, что вы ответите за эти фокусы в полной мере!

- Спокойно, господа, спокойно! - сделав рукой приветливый жест и добродушно улыбнувшись, ответил Шмидт. - Вы, я вижу, не имеете желания спуститься ко мне в каюту и предпочитаете говорить о делах на свежем воздухе? Великолепное решение!Гусаренко, принесите-ка нам сюда стулья!.. Не угодно ли господам выпить русской водки? Коньяк или бренди для столь дорогих гостей у меня тоже найдутся.

- Перестаньте паясничать! Вы еще находите в себе мужество смеяться над нами! - покраснел от возмущения мичман. - Позвольте напомнить вам, что я все-таки офицер королевского военного флота и не позволю...

- Не хотите пить - как хотите, - перебил его Шмидт. - Насильно, как видно, и вправду мил не будешь. А что касается моего смеха, то я позволю себе в этой части не разделить вашего мнения, господа, хотя вы и мои гости. Это вы смеетесь, даже больше того, издеваетесь над нами, безоружными и беззащитными. И поэтому, господа вам придется сейчас выслушать наш ультиматум. Если в течение суток, начиная отсчет с этого часа, "Магнит" не покинет Чифу, мы вынуждены будем применить самые крайние меры.

- Интересно! - хмыкнул англичанин. - Интересно, какие же именно меры? Надеюсь, вы не устроите на китайский манер спектакля самосожжения на набережной? Или объявите голодовку? Говорят, в России подобные методы борьбы в большом ходу. Или вы выставите против нас красную эскадру?

- Эскадры у меня нет, и вы это прекрасно знаете, - Шмидт чувствовал, как в нем закипает злость. - Но, если наше условие не будет принято, я велю открыть кингстоны и затопить "Ставрополь" и "Кишинев" прямо здесь, на этом самом месте. Вы знаете, что я сдержу свое слово...

Он с нескрываемым удовольствием увидел, как округлились от ужаса глаза китайца-береговика.

- Вы, кажется, с ума сошли! - воскликнул он. - Это же сатанинский план!