На реке черемуховых облаков

— Слушай, друг! — обратился к Ване закопченный пожарник с погонами капитана. Это был Корягин. Известный и смелый человек, потушивший немало пожаров. — Хотите у нас поработать?

— Спасибо, товарищ капитан! — сказал Ваня смущенно, глядя как молодые пожарники ласкают Аяна.

— Подумайте серьезно! — сказал Корягин. — Мамонтенка на довольствие поставим — по высшей категории… В зоопарках так не кормят, как мы будем кормить… И у нас коэффициент один к семи!

— Здорово! — сказал Ваня.

— Соглашайся! — сказали молодые пожарники. — Не пожалеешь… Работа творческая. Народ нас уважает…

— Я бы согласился, — сказал Ваня. — Но понимаете, нас ждут ученые… Это же редчайший случай, чтобы мамонтенок ожил… Ученые узнают, почему ожил. И других мамонтов будут оживлять!

— Хорошо было бы! — сказал капитан. — Надо такую породу вывести — пожарных мамонтов!

— Постараюсь передать ученым вашу просьбу! — сказал Ваня. — И спасибо вам за то, что вы сразу поверили в ожившего мамонтенка!

— А кто не верит?! — насупился капитан.

— Есть такие, — вздохнул Ваня.

— Пусть глаза разуют неверующие, — сказал капитан. — Ожил и помогает людям!. Если надо, мы справку дадим, что он геройски проявил себя в тушении пожара. А будет надо, за клевету в суд подадим — живой он!

— Живой! — подтвердили рядовые пожарники. — Живой, как ты!

— И будет жить и тушить пожары, а также делать другие добрые дела! — Это был глас народа. Других мнений не было. Да их и не должно было быть…

Откуда-то сбоку подскочил корреспондент-очкарик и стал фотографировать Ваню и его верного Аяна, окруженных народом. Ваня наслаждался славой. Никогда на него не обращали внимания. Не ласкали всенародно. Видела бы его Оля. Как бы она порадовалась за незаметного и скромного Ваню. Она бы тоже захотела попасть в кадр. И Ваня представил, как Оля фотографируется вместе с ним и Аяном. Как это было бы романтично!

Но Оля ждала его в городе. Там же ожидали прибытия Аяна ученые. Так что Ване и Аяну нужно отправляться в путь…

Ваню и его друга Аяна накормили в рабочей столовой, дали продуктов на дорогу столько, сколько мог унести Аян на своей мохнатой спине, а Ваня в рюкзаке.

Они шли по дорогам и бездорожью на юг.

Ване нравилось пешее путешествие, потому что по натуре он был странник. И ему нравилось идти с Аяном. Нравилось встречаться с людьми, мимо которых он раньше проезжал в своем рефрижераторе.

Когда они подошли к озеру, то услышали крик:

— Помогите!

Ваня и Аян увидели перевернутую лодку, девушку, что барахталась, не переставая кричать.

Ваня смело бросился в воду, полагая, что здесь глубоко. Но глубина была чуть выше пояса.

— Здесь же мелко, не бойтесь! — сказал Ваня, крепко ухватив девушку.

— Раз-ве? — удивилась незнакомка. И тут Аян ухватил незнакомку за талию, и девушка опять закричала и даже пыталась снова нырнуть или утонуть. Но Ваня удержал ее.

— На-вер-ное, я уже ут-он-ула! — сказала незнакомка, заикаясь от страха.

— Почему? — спросил Ваня спокойно.

— Это же водяной! — сказала незнакомка, показав на мамонтенка.

— Это мой лучший друг — Аян! — объяснил Ваня. — Просто он решил поддержать вас хоботом…

— Фу ты, какой волосатый! — сказала незнакомка. — Я его боюсь… Мне кажется, что я утонула — и встретилась с водяными и лешими…

— Я — Ваня! — сказал Ваня. — Не бойтесь меня!

— Я не боюсь! — сказала незнакомка. — Я знаю, что я на том свете… И друг у вас с того света…

— Вот это точно, — сказал Ваня, улыбнувшись. — Аян уже неделю с того света…

Девушка взвизгнула.

— Граница того и этого света такая размытая по нынешним временам! — объяснил Ваня.

— Что же вы туда и обратно ходите? — резонно задала вопрос девушка.

— Ходим туда-сюда, — сказал Ваня, — самоубийц спасаем. Вы нарочно решили утонуть в таком красивом месте?

— Нет, — сказала девушка. — Я лодку перевернула… А думала, что здесь глубоко…

— Утонуть здесь трудно… Даже если очень захочешь. А как вы в лодке оказались?

— Я — лимнолог! — сказала девушка. — Озеровед. У нас здесь приборы стоят. А я показания снимала. И вдруг лодка перевернулась… Спасибо, что вы меня спасли, а то бы утонула…

Девушку звали Валей. Она оказалась очень симпатичным человеком… Ване и Аяну она столько рассказала интересного!

Оказалось, что это красивое озеро уже через сто лет зарастет и превратится в болото. И чтобы продлить ему жизнь, его изучали молодые лимнологи, лагерь которых был неподалеку.

— Конкретно же я изучаю течения, складки дна, температуру, амплитуду весенних колебаний, — рассказывала Валя, помогая Ване и Аяну вести лодку по мелководью к лагерю. — Мне моя работа очень нравится…

— Вы должны спасти это голубое чудо! — воскликнул Ваня.

— Постараюсь! — сказала Валя. — Вы спасли меня, а я буду спасать озеро…

— И в итоге мы все спасемся! — сказал Ваня. — Такая у нас крепкая порука получается…

— Значит, вы тоже любите природу?

— Очень! — отвечал Ваня. — Правда, я работаю экспедитором — вожу мясо, колбасу, рыбу…

— Вы — симпатичный! — сказала Валя.

— А теперь я путешествую в целях экологии вместе с Аяном…

— Одобряю! — говорила Валя. — А вот и наш лагерь… Здесь вам будет интересно…