На родной земле

Глава 9

— Нечасто мне случалось ездить верхом. — Рагнар потрепал между ушей здоровенного гнедого жеребца. — Кажется, придется привыкать…

— Да хранит тебя Тор-защитник, конунг, — отозвался я. — Князь оказал тебе великую честь. Хотел бы и я отправиться с тобой.

— И я, друг мой. Без твоего копья и совета я чувствую себя безоружным.

Рагнар чуть натянул поводья, успокаивая коня, который нетерпеливо бил копытом. Словно не понимая, почему остальные спутники князя уже выехали за ворота, а его всадник зачем-то медлит.

Да уж… Много дней мы были неразлучны — и вот пришло время расстаться. Князь Мстислав отправлялся собирать дань с ближайших поселений и пожелал взять Рагнара, Эйнара Безбородого и еще нескольких хирдманнов с собой. Явно не обошлось без совета старого хитреца Люта — видимо, боярин посчитал, что гостей следует разделить. Северян растащили по боярским дружинам, сам конунг уходил «в поле» с князем, Вигдис еще затемно удрала охотиться (разумеется, под присмотром Хиса), Айну не отпускал от себя Ратибор, а Ошкуй с Йордом… Ошкуй с Йордом шлялись непонятно где — впрочем, как и всегда. Буквально за сутки гигант-рисе превратился из «чудища лесного» во всеобщего любимца. Вряд ли в Вышеграде отыскался бы кто-то, кто еще не успел угостить его чем-нибудь.

А самого меня ждало обучение у Молчана. Всего пара-тройка дней до того, как вернется князь, и нам с Рагнаром придется держать данное слово и каким-то пока еще непостижимым образом выгонять из Каменца Саурона и «Боевых топоров». Ускоренный курс Видящего.

— С тобой Безбородый и Вермунд. — Я посмотрел вслед всадникам. — Едва ли вам придется скучать. А мой удел — травы, склянки и птичьи кости.

— У каждого своя судьба. — Рагнар покачал головой. — Боги дали тебе великий дар. Твое искусство поможет нам ничуть не меньше твоего копья, ярл.

— Послушай конунга, братик! — Злата выпорхнула из-за моей спины. — Самому ведомо: гридей да бояр много, а Молчан у князя один. За то и бережет старого Мстислав Радимич, да завсегда слушает.

— Разве сестра пожелает тебе дурного, ярл? — Рагнар рассмеялся и полез за пазуху. — Хорошо, что ты здесь, Злата. У меня для тебя подарок.

— Конунг…

Злата вспыхнула — даже уши покраснели. На мгновение мне показалось, что она сейчас просто удерет… но не удрала. Поклонилась чуть ли не в пояс, приняла из рук Рагнара сложенный вчетверо платок и тут же расправила. То ли так вышло случайно, то ли с умыслом — подарок напоминал цвета Фолькьерка. Черный и красный — но с золотым шитьем. Роскошная штука — и где только Рагнар успел раздобыть?

— Ох, Жива-матушка, красота-то какая… — прошептала Злата, накидывая платок на плечи. — Куда мне носить? То боярыне дарить пристало, а я из простых девка…

— Ты — сестра ярла. И там, откуда я родом, почитают дев, что сведущи в колдовстве. — Рагнар улыбнулся. — Мне пора ехать… И пригляди за братом. Приключения находят его всякий раз, когда я отворачиваюсь.

— Постой, конунг! — Злата ухватила Рагнара за стремя. — Не серчай… и я тебе гостинец приготовила. Лушка, Ратиборова дочка, пирогов напекла — так я выпросила. Сама бы могла, да лучше, чем у Лушки, в Вышеграде не сыщешь…

— Благодарю тебя. И да хранят боги вас обоих!

Рагнар ловко подхватил угощение, пришпорил коня — и тот радостно сорвался в галоп, догоняя ушедшую уже далеко за ворота крепости-детинца дружину. Я помахал рукой, а второй приобнял за плечи Злату. Она изо всех сил старалась не подавать виду, но не смогла скрыть выступившие на глазах слезы. И чего это вдруг?..

— Не печалься, малая. — Я пригладил ее по заплетенным в косы волосам. — Вернутся конунг с князем. Недалече им путь держать.

— Знаю, да все одно на сердце неспокойно, — вздохнула Злата, выворачиваясь из под моей руки. — А ты ступай, братик, не гневи Молчана. Он ждать не любит.

Обернувшись, я увидел длинную фигуру в темной рясе и с посохом, подпиравшую стену княжеского жилища. Молчан не вышел проводить в поход самого Мстислава — зато не поленился спуститься из своей кельи сейчас. Видимо, чтобы по полной выдать мне за опоздание — первые лучи солнца уже вовсю плясали на дереве крыш. Я поцеловал Злату в макушку и направился получать заслуженное наказание.

Но Молчан то ли проснулся в хорошем настроении, то ли посчитал проводы князя достаточно уважительной причиной для задержки. А может, просто не пожелал тратить слова на ругань. Вместо этого он лишь коротко кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Я ожидал, что волхв вновь потащит меня в свою келью, но Молчан направился к воротам — туда, куда только что уехал Рагнар.