На родной земле

Завидев нас, оставленные князем в дозоре гриди расступились и почтительно склонили головы… И едва ли передо мной. После победы над Ратибором мой авторитет среди местных вояк существенно подрос, но до Молчана я, конечно же, еще не дотягивал. Его здесь явно уважали и, похоже, чуточку побаивались. Все, кого мы встретили по пути, сгибались чуть ли не вдвое — но я заметил немало и тех, кто предпочитал обойти нас загодя. Мужчины что-то бормотали в бороды, женщины отводили глаза, а дети и вовсе без всякого стеснения прятались или за заборы, или за материнские юбки — и уже оттуда указывали пальцами и перешептывались.

Впрочем, неудивительно. Выглядел Молчан недобро. Загоревший дочерна, морщинистый, высоченный и худой, как скелет, старик, облаченный в темное, внушал оторопь даже мне. От него буквально исходили волны накопленной за немыслимо долгую жизнь колдовской мощи. Наверняка его аура полыхала синим — и даже те, кто не умел смотреть в мир духов «Истинным зрением», не могли ее не чувствовать. Я раз за разом одергивал себя и продолжал пялиться обычным, человеческим. Спросить у него, что ли?..

— Молчан, — позвал я. — А…

— Обожди, боярин. — Волхв погрозил мне пальцем. — Не время разговоры разговаривать.

Ладно, не время — так не время. Но куда мы вообще идем? Я предполагал, что Молчан использует для обучения или собственную келью, или какое-нибудь другое помещение в детинце — на тот случай, если понадобится побольше места… но он уводил меня все дальше и дальше. И как уводил! Стоило нам чуть удалиться от крепостных стен, у него будто открылось второе дыхание. Без всякого магического ускорения Молчан чесал так, что мне приходилось напрячься, чтобы за ним угнаться. Конечно, я до сих пор был в кольчуге — но четырнадцать единиц Подвижности! Сколько же у него?! И это в двести пятьдесят с лишним лет!

— Притомился, боярин? — поинтересовался Молчан, не сбавляя хода.

И даже не запыхался, зараза — шел себе и шел!

— Сдюжу, — буркнул я. — Сиднем сидеть не приучен.

— Добро. — Молчан удовлетворенно кивнул. — Мою науку познать — надобно не духом единым, а и телом крепким быть. Ведовство настоящее не в избе, да не в хоромах княжьих, а в землице. Оно тишину любит. А где поле, лес да речка — там и слово сильнее получается.

Кажется, теперь понятно, куда он меня тащит. Куда глаза глядят — главное, подальше от людей. Через несколько минут мы вышли к Вишиневе, но по укатанной колесами телег дороге Молчан не пошел.

— На большак не ходи, — пояснил он. — Там люд и торговый, и рабочий, и ратный бывает. Разве только где две дороги крест-накрест идут ворожить можно — но то дело особое. Идем!

Молчан свернул налево, и мы двинулись по узенькой тропе вдоль реки. Здесь траву, похоже, не косили, и она то и дело норовила зацепиться за сапоги. Зеленая полоска понемногу проседала в ноль, хоть мы и не бежали, но я продолжал упрямо топать за неутомимым стариканом. В следующий раз пойду без кольчуги!

— Много исходить надобно, боярин. Ведовство — дело небыстрое, — снова заговорил Молчан. — Пока три пары сапог не сносишь, да три посоха не изломаешь — разве научишься чему?

Три пары сапог?! Начнем с того, что сапоги у меня вообще одни. Зато какие — на то, чтобы их сносить, уйдет йотун знает сколько дней… уж точно побольше, чем две-три недели, отпущенные Романовым до Рагнарека. Да уж, такими темпами полноценным колдуном я стану нескоро…

Я оглянулся, выискивая глазами Вышеград — но не смог разглядеть даже верхушки княжеских хором — исчезли, затерявшись среди деревьев и травы.

Ты куда завел меня, Сусанин?

— Никак, дошли.

Молчан остановился так резко, что я едва на него не налетел. Огляделся по сторонам, несколько раз втянул ноздрями воздух, будто принюхиваясь — и направился к крохотной полянке у речки.

— Доброе место. — Молчан ткнул кончиком посоха в землю. — Тут и начнем, боярин.

— Что начнем? — поинтересовался я.

— Немало я о тебе слыхивал. — Молчан смерил меня взглядом. — Да сам не видел. Покажи, чего умеешь, боярин.

Глава 10

— Да как я покажу? — растерялся я. — Чего тебе надобно?

— Слыхивал я от Златы, что ты ведовству обучен.

Мне показалось, что Молчан снова попытался прощупать меня чем-то вроде «Истинного зрения» — но настолько аккуратно, что ментальная защита не отработала, и никакого системного сообщения я не получил.

— Говорила — умеешь глаза отвести, — продолжил Молчан. — Покажешь?

— Покажу. — Я огляделся по сторонам. — Так кому… отводить-то?

— А мне и отводи, боярин. — Молчан усмехнулся и расставил ноги пошире. — Ежели сдюжишь.

Ну… сам напросился. Я прикрыл глаза и скастовал на Молчана «Обман разума», по привычке отправляя его куда-нибудь. В данном случае — купаться в речку.

Пробил?

Нет, не похоже. Старец лишь на мгновение покачнулся в сторону берега — и тут же снова посмотрел на меня.

— Силен, боярин, — кивнул он. — Меня так запросто не возьмешь — да с другими сладишь. Поди, сам князь не устоял бы, пошел бы в речку штаны мочить. Немалое то умение — да поведай, мож еще чему обучен?