На родной земле

Я выдернул из головы штекер и еще какое-то время просто лежал на огромной двуспальной кровати, привыкая к реальности. Точнее, убеждая самого себе, что мой настоящий мир, хоть и сузившийся до размеров гостиничного номера, все еще здесь. А там — подделка. Яркая, красочная, захватывающая — но все-таки подделка. Игра, в которой года полтора как никому не нужный тридцатилетний писатель стал сначала тэном, потом ярлом… а теперь вот понемногу готовит себя к роли Правителя Вселенной.

Я провел ладонью по покрывалу, но даже холодное прикосновение синтетической ткани не вернуло меня «обратно». Сказывался очередной сверхпродолжительный нырок в вирт — несколько суток за вычетом перерывов на туалет и пару сникерсов с энергетиками. Я даже спал в игре, и теперь минуты полторы тупо пялился на собственную ладонь, пытаясь понять, куда подевалась латная рукавица.

Да уж… Такими темпами мне не светят даже те опасности, о которых предупреждала Хель. Еще неделя-две в таком режиме — и крыша уедет окончательно даже без помощи всемогущества «Светоча».

— Вставай, — пробурчал я себе под нос. — Мыться, ярл. Пора мыться.

В опустевшем номере звук собственного голоса показался неожиданно громким. Я прислушался. Нет, тихо. Везде. Кати не было ни в прихожей, ни в ванной… странно. Обычно она никуда не выходила — а тут вдруг…

Окончательно я пришел в себя только в душе. Теплые струи воды понемногу смыли все лишнее, и выбирался из кабинки я если не посвежевшим, то хотя бы чистым и окончательно сменившим миры, а не застрявшим где-то посередине. Красноглазый, похудевший раза в полтора и заросшей неровной щетиной ярл Антор неодобрительно глянул на меня из зеркала и начал одеваться. В джинсы и футболку — не глаженные, но хотя бы кое-как выстиранные. Не то, чтобы меня потянуло на порядок — просто я вдруг понял, что не хочу, чтобы Катя снова видела меня таким вот чучелом. Да и вообще, пора потихоньку приучать себя к мысли, что до логического завершения моего виртуального всемогущества осталось не так уж много времени. И уже совсем скоро придется снова жить дальше в обычном мире. Без «Истинного Зрения», не знающего промаха копья, умения ходить в Навь, Хиса и верных друзей, всегда готовых прикрыть своего ярла щитом.

— С легким паром! — Катя помахала мне из комнаты. — Я тут это… в магазин сбегала, пока ты…

— … спасал мир, — буркнул я. — Назовем это так. Чего вдруг тебя потянуло?

Обычно за продуктами ходил я — хотя бы потому, что Катя вряд ли смогла бы в случае удрать от полиции или каких-нибудь местных гоблинов.

— Надоело сидеть в четырех стенах, — улыбнулась Катя. — Решила устроить нам маленький праздник. Не возражаешь?

Она действительно будто бы изменилась за какие-то несколько часов с моего последнего выхода из «Гарды». Переоделась в юбку и белую блузку, которую то ли раньше не доставала из чемодана, то ли вовсе купила для особого случая. Я ни разу не видел, чтобы Катя пользовалась косметикой — если не считать моей с Викой свадьбы — а сейчас ее ресницы лихо закручивались вверх, а глаза непривычно темнели мастерски нарисованными «стрелочками». А еще…

— Ты что, постриглась? — Я прищурился. — Или…

— Укладку сделала. — Катя тряхнула головой, демонстрируя новую прическу. — А потом подумала — гулять, так гулять. И пошла по магазинам… И это еще не все!

Она потянулась к пакету и достала оттуда несколько упаковок мясной нарезки, сыр, половинку хлеба… И дорогущий виски.

— Мадам знает толк, — хмыкнул я. — И что за повод?

— Твоя очередная победа, ярл. А еще — день, когда Катюшу все окончательно достало. — Катя решительно свернула пробку. — Ты наверняка убежишь обратно к своим воинам и драккарам, а я буду пить и веселиться.

— Отличный план.

— А потом буду реветь одетая в душевой кабинке. — Катя разлила виски по стаканам. — Или напьюсь так, что никуда тебя не пущу и буду приставать… Я еще не решила.

— Тоже неплохо, — усмехнулся я и потянулся к столу.

— Антон, ты можешь объяснить мне вот какую вещь? — Катя вдруг изящно ввернулась между мной и столом и закинула руки мне на плечи. — Почему я умудряюсь все время связываться с женатыми мужиками? Это что, проклятие какое-то?

— Хм. — Я на мгновение задумался. — Ну да. Формально я еще женат.

— Вот! — Катя легонько боднула меня лбом в грудь. — А проводишь время непонятно где с какой-то девкой… В гостиничном номере!

— Ага. — Я аккуратно завел руку за Катину талию и подхватил со стола стакан. — Я представляю, что про нас думает весь персонал. Повесили «не беспокоить» и выходим из номера раз в два дня — за продуктами или перекусить…

— А тут и думать нечего. — Катя повернулась ко мне спиной, на мгновение скользнув по моей груди лопатками, и тоже взяла виски. — Пока ты был… ну, там, я пару раз попрыгала на кровати… И покричала. Пусть знают, чем мы тут занимаемся.

— О да, — вздохнул я. — Ну, тогда — за беззаботный отдых двух пылких возлюбленных.

— За него! — Катя легонько коснулась краешка моего стакана своим. — И пошло оно все на хрен.

— Категорично.