На родной земле

— Двинули! — скомандовал Ратибор, когда гриди закончили возиться с застежками лат. — Держись по берегу, боярин — не ошибешься.

Я кивнул и первым зашагал к плотине, то и дело зажигая магический свет. Неплохой ориентир — что-то вроде проблескового маячка. Наверняка его видно в этом йотуновом тумане куда лучше, чем неторопливо бредущие вдоль берега облаченные в латы фигуры. Сам я, обернувшись, мог разглядеть едва ли четвертую часть от дружины в два с лишним десятков человек. Сосредоточенные, побледневшие и хмурые лица чуть разглаживались, только когда их касался свет огня Сварога. Все — включая Ратибора — не убирали пальцев с рукоятей оружия, будто бы каждое мгновение ждали нападения.

А остальных я и вовсе не видел за тугой пеленой тумана, сквозь который кое-как просматривалась только огромная фигура Йорда. Рисе обзавелся сплетенной из четырех обыкновенных кольчугой и шлемом, но все равно испуганно дергался от любого шума и то и дело пытался растолкать гридей, чтобы держаться поближе ко мне или к Ошкую.

— Только отошли же, — вздохнул Ратибор, — а уже и снекки не видать… Э-э-эй!

Его крик прокатился по верхушкам деревьев и затерялся в тумане. Я замедлил шаг, вслушиваясь. Нет, тихо. Никто не кричал в ответ — только еще громче засопел и загремел кольчугой перепуганный Йорд. Если он и дальше будет так шарахаться, как бы Ошкую не пришлось снова поить его медовухой…

— Худо, боярин — молчат гриди! — Ратибор положил мне руку на плечо. — Может, вернемся?

Я развернулся и включил «Истинное зрение», отыскивая снекку. Она действительно оказалась еще совсем близко — мы не прошагали и трети версты — но я все равно еле разглядел ее, словно туман висел над миром духов точно так же, как и над обычным. Пусть не такой густой и непроницаемый, но мне пришлось потратить чуть ли не минуту, вылавливая в нем алые искорики. Одна, две… Пять. Все на месте.

По крайней мере — пока.

— Идем, Ратибор Тимофеич. — Я указал копьем вперед. — Не боись, живы твои гриди. Просто не слышат, видать.

Воевода не стал спорить — видимо, сказался авторитет ведуна, ученика самого Молчана. Того, кто может совладать с силами, от которых не спасет даже самый острый меч. Не то, чтобы это сильно прибавило уверенности мне самому — но я зашагал чуть бодрее. Что бы ни пряталось в тумане, оно вряд ли сменит гнев на милость, если мы будем плестись, как улитки.

— Боярин… — Кто то вдруг потянул меня за локоть. — Помоги, боярин…

— Чего тебе? — буркнул я.

Схватившийся за меня гридень встал, как вкопанный — и мне тоже пришлось остановиться, чтобы не волочь его за собой. Недавно отрастившее первые в жизни усы молодого парня побледнело и искривилось так, будто бы его свело судорогой.

— Помоги… — повторил он жалобным голосом.

И вдруг тихо захрипел. Но его губах надувались и тут же лопались розовые пузыри. Я протянул руку, но не успел — парень уже заваливался набок, сгибая колени и прижимая к животу окровавленные пальцы… Будто бы пытался перед смертью успеть свернуться в бронированный клубок.

Твою ж…

— К бою! — заорал я, зажигая копье. — Встать в круг! Щиты!

Глава 43

Каплевидные алые щиты с грохотом сомкнулись, прикрывая меня с упавшим гриднем. Я рассадил палец об острою железку и намалевал на его щеке Беркану, уже понимая, что не успею. Парень истекал кровью быстрее, чем мое простенькое колдовство успевало его подлечивать. Была бы здесь Вигдис с кольцом Эйр… или Катя. Но мои силы годились лишь для сражения. Через несколько мгновений все закончилось, и я смог кое-как отлепить руки умершего от живота, чтобы разглядеть пробившую латы стрелу.

Но так и не нашел — ни ее, ни дротика, ни даже какого-нибудь метательного кинжала. И стальные пластины, и толстый стеганый поддоспешник оказались неповрежденными — и все же что-то убило гридня так, что с него натекла целая лужа крови. Я как-как задрал доспех и обнаружил разрез, проходивший от пупка до самого бока. Аккуратный и ровный, будто бы нанесенной бритвой или медицинским скальпелем. Но как?! Я еще почти полминуты ковырялся в абсолютно целых латах, пока не отыскал дырку в окровавленном поддоспешнике. Мой палец с трудом протиснулся в крохотное отверстие и вылез наружу прямо там, где пластинчатая броня застегивалась ремешком на боку.

Йотуновы кости, что же это получается?! Кто-то или что-то подбирается к нам в тумане, прицельно бьет в щель лат длинным узким лезвием, вспарывает гридню живот — и так же неслышно исчезает. Все это происходит на глазах у остальных и в паре шагов за моей спиной, и никто ничего не видит!

— Хис! — прошипел я себе под нос. — Здесь кто-то есть. Смотри!

— Есть. Чужие. Много. Не вижу. Не слышу. Не чую.

— Как это — не чуешь? — Я поднялся на ноги и выглянул из-за могучего плеча Ратибора. — Кто-то прошел рядом.

— Рядом. Не вижу. — отозвался фамилиар. — Слишком быстрые. Не здесь, не там, где глубоко.

Глубоко? В мире духов?