На родной земле

Вам досталось оружие одного из Неведомых — загадочного ордена убийц, равного которому в этом мире не существует. Легенды о них уходят корнями в прошлые тысячелетия, но едва ли на свете есть тот, кто сможет отделить реальность от страшных сказок про бестелесных тварей, которых не остановят ни запертые двери, ни самые крепкие и высокие крепостные стены. Ведь те, кому не посчастливилось встретиться с Неведомыми лицом к лицу, уже не могут ничего рассказать. И если они охотятся за кем-то, можно не сомневаться: жить такому человеку осталось недолго. Однажды его найдут с перерезанным горлом или висящими наружу кишками — но никто не расскажет, что видел убийцу.

Первые кинжалы-когти появились на востоке тысячи лет назад, но секрет изготовления лезвий, способных найти щель в самых крепких доспехах, рассечь плоть и не сломаться, давно утерян. Неведомые десятилетиями оттачивают мастерство владения своим страшным оружием, но для обычного человека этот клинок бесполезен. И все же сохраните его — кто знает, как и с каким врагом вам еще придется сражаться?

— Брось ты его, боярин. — Ратибор вздохнул и поморщился. — Этим ножиком только татям поганым биться сподручно — вон как Угрима порезали… прямо под латы. А добрый человек с таким вовек не сладит — тут же и сломает.

— Схороню. — Я помотал головой и убрал трофейный коготь за пояс. — Надобно его молчану показать, да кузнецам. Ножик поганый, да сталь хороша больно. Поди, и по латам и по косточкам человечьим прошлась — а все как новая. Ежели из такой меч справить — вовек не затупится.

— И то верно, — кивнул Ратибор. — Это можно. Только спрячь подальше — смотреть тошно.

— Куда теперь, ярл? — Ошкуй протянул руку, помогая мне подняться. — Вернемся назад?

И потеряем еще час или? Нет, ни за что. Я скорее смирюсь с мыслью, что пятеро оставшихся охранять снекку гридей погибли, чем решусь идти через этот йотунов туман в темноте. Система расщедрилась и выкатила мне целую «простыню», в которой про напавших на нас Неведомых было написано даже больше, чем про трофейный кинжал-коготь. Особенно мне не понравилась строчка «И если они охотятся за кем-то, можно не сомневаться: жить такому человеку осталось недолго». Я пока мог только догадываться, кто и зачем отправил древний орден убийц по нашим следам, но точно знал: они еще вернутся. И на этот раз будут вдвое злее и осторожнее. Вряд ли Неведомые смогут достать нас на снекке — у любого могущества есть свой предел, и даже теням не под силу бегать по воде так же, как по земле… Во всяком случае, на это хотелось надеяться. Но здесь, в тумане среди голых черных стволов, они без труда вырежут нас всех по одному — а темнота лишь добавит им преимущества.

— Стройся! — скомандовал я. — Двигаем дальше. Надо до Залита-острова засветло успеть. Там и заночуем.

— Не дело, боярин, у капища спать ложиться. — Ратибор с тоской оглянулся назад — туда, где осталась снекка. — Недоброе там место.

— Недоброе, — согласился я. — Да в лесу разве лучше? Ежели до утра меч Руевитов не тронем — глядишь, и сбережет нас.

— Может, и так. — Воевода махнул гридям, и они снова двинулись вдоль берега, озираясь по сторонам. — Ты мне вот что скажи боярин… Ты человек ученый, сам Молчан-волхв тебя себе взял ремесло колдовское постигать.

— Да куда мне, бестолковому. — Я махнул рукой. — Мне до него еще два раз по сто лет уму-разуму набираться.

— А все одно меня, старого, умнее будешь, хоть и в сыновья годишься, — усмехнулся Ратибор. — Много чего в жизни повидал — а таких, как эти тати лесные, поди, и не видел не разу?

— Не случалось, — признался я. — Да ведь…

— Ладно, боярин. — Ратибор понизил голос до шепота и посмотрел вслед ушедшим уже на десяток шагов гридям. — Не затем я тебя позвал, чтобы про татей говорить, а показать чего хотел.

— И чего же?