На родной земле

И все же я верил ему. И не только потому, что так сказал Молчан.

— Зачем ты пошел со мной, скальд? — спросил я. — Мы ведь все можем не вернуться из этих болот.

— Много ли я увижу, оставшись за крепкими стенами Вышеграда? — Ошкуй пожал плечами. — Судьба любого скальда — складывать рассказы о великих героях и их деяниях.

— Не очень-то я похож на великого героя, — вздохнул я. — В этом мире наверняка найдется не одна сотня более достойных.

— Может быть. Но кому из них суждено то, что суждено тебе, ярл?

— Что ты вообще знаешь обо мне?

— Куда больше, чем ты думаешь, Антор Видящий. — Лицо Ошкуя вдруг обрело безмятежное выражение. — Но будущее мне неведомо. Но я хотел бы разделить его с тобой.

Очень мило. И, йотун забери, странно. Я гоняюсь за осколками древнего артефакта, чтобы спасти мир «Гардарики» — а заодно и реальный. «Волки севера» и прочие прикормленные корпорацией игроки гоняются за мной, чтобы и дальше получать свои деньги. Но что ведет Ошкуя, который проводит онлайн едва ли меньше времени, чем я сам? Что заставляет его раз за разом втыкать в голову штекер и нырять в глубокий омут вирта? Я ни разу не замечал, чтобы скальд куда-то исчезал, и он всякий раз оказывался рядом, когда был нужен.

— Кто ты такой? — Я скосился на него, не сбавляя шага. — Может быть, расскажешь уже?

— Я — скальд, самый скромный из себе подобных, — негромко ответил Ошкуй. — Память этого мира. Я не меняю истории предательством, а лишь рассказываю их. Не ищи подвоха там, где его нет, ярл. Не зря же тебя называют Видящим.

Ясно, понятно. Скальд не собирается выходить из роли даже перед возможной отправкой в Царство Хель… что ж, его право. Какая мне, в сущности, разница, как зовут и как выглядит в реале попахивающий медовухой лысый бородатый весельчак с вечной улыбкой на лице? Если он будет верен мне до самого конца — пусть окажется хоть пенсионеркой из какого-нибудь Нижневартовска…

Я снова обернулся, но скальд уже исчез. Вместо него я встретился взглядом с одним из гридей. Парень смотрел настолько перепугано и озлоблено, что я не выдержал и чуть придавил его Волей.

— Думаешь, мне здесь нравится? — вздохнул я, не отводя глаз. — Сам бы в Вышеград по Вишиневе быстрее снекки ногами побежал. Да разве гоже нам без меча Руевитова возвращаться? Как князю в глаза смотреть будем? Не за славой идем, а за делом. Ежели не сдюжим — сам знаешь, что будет.

Гридень не ответил, но я и так понял — сработало. Может быть, ненадолго, но глубокие морщины на лбу разгладились, а взгляд чуть посветлел. Все-таки я взял с собой самых отважных, самых лучших — тех, кто отправился бы за мной и Рагнаром хоть за Большое Море, хоть на край света. И даже если они все уже дружно жалели, что забрались в это забытое всеми богами место, каждый понимал — зачем. Без меча Руевита Мстислав едва ли сможет собрать под свои знамена всех князей. И тогда…

— Никак, пришли, боярин. — Ратибор догнал меня и указал рукой куда-то вперед. — Вот он — Залит-остров.

Глава 46

Я так вглядывался в туман, что чуть не грохнулся в Вишиневу. Ратибор успел ухватить меня под руку, и я только черпнул воду одним сапогом.

— Поберегись, боярин. — Воевода вытянул меня обратно. — Видишь, как тут все…

Река изменилась — расширилась, подмывая корни деревьев на берегу, вдоль которого мы шагали, и разделилась надвое. Над водой туман держался чуть слабее, чем в лесу, и я смог кое-как рассмотреть, как Вишинева будто бы обхватывает островок. Совсем крохотный — метров сто пятьдесят с чем-то в длину и втрое меньше в ширину — но заросший даже гуще, чем берега по обеим сторонам.

Но ни одного нормального дерева я на нем так и не увидел. Черные стволы искривлялись, как щупальца осьминога, стелились к земле, ветвились — и снова искривлялись, словно длинные и тощие когтистые пальцы. То ли Руевит специально выбрал себе такое место, то ли растительность на острове понемногу уродовала его сила, столетиями накапливающаяся в самой земле — выглядело все это, мягко говоря, отталкивающе. Я еще не видел самого капища с идолом, но воображение уже давно нарисовало что-то еще более мерзкое. От одной мысли, что нам придется ночевать там, в самом сердце владений кровожадного склафского бога, настроение падало ниже плинтуса даже у меня… А на гридей не хотелось даже смотреть.

— Поганое же место. — Ратибор сердито сплюнул на землю. — Глаза бы не глядели. Неужто там ночевать будем, боярин?

— Потерпит Руевит, — отозвался я. — Мы хоть и не с добрым умыслом пришли, а все свои, скловенского роду-племени. А в лесу сам знаешь, кто хозяйничает. Ежели тут останемся — до утра все и сгинем.

— Так то оно так… — Ратибор запустил пятерню под шлем и почесал вспотевший от долгой ходьбы затылок. — Да только как на остров попасть? Плот колотить долго выйдет, засветло не управимся уже. А вброд идти?..

Туман над верхушками деревьев уже давно наливался красным — солнце клонилось к закату, и до прихода темноты оставалось едва ли больше получаса. Надо успеть, вот только…