На руинах Империи

– Да, – вздохнула Ирэн, – зато нам теперь страшно по улицам ходить. Вообще с этим освобождением всё так… странно… Вот у нас, у моей тёти, кухарка, я, сколько живу, её знаю, так в тот же день, как объявили свободу, ушла. Тётя говорит, даже плиту не погасила. Просто взяла и ушла. И тётя её больше не видела. Сейчас она наняла одну, но первое время было тяжело.

– Да, у всех по-разному, – Майра легко подстраивается под любой разговор. – Вот у нас было двое. Так они и сейчас у нас работают. Только в свой квартал переселились, к цветным, и приходят. Так даже удобнее, что их нет ночью, спокойнее. Цветочек каждый день, готовит, убирает, а Молчун раз в неделю, в саду там, во дворе. Это даже удобнее, чем раньше. Тогда Молчуна каждый день приходилось кормить.

– И много им платите? – поинтересовалась Ирэн.

– Не знаю, – отмахнулась Майра. – Ими всегда отец занимался.

– У вас обошлось, – снова вступила Этель, – а вот Глэдстонов вырезали. И тоже в день объявления.

– Ну, Глэдстоны сами хороши! – возразила Ирэн. – Всё экономили, брали отработочных, из резерваций. А индейцы не негры. С ними надо поосторожнее.

– Да, такая экономия разорительна, – сразу согласилась Майра.

Надо вступать в разговор, а то её молчание покажется странным. И Женя спросила сразу у всех.

– Ну, неужели их бы и вправду сожгли?

– Да нет, Джен, конечно, нет, – ответило ей несколько голосов. – Но они этому поверили и сбежали.

– И как это им удалось замок вывернуть?

– Может, им кто-то помог?

– Кто?!

– Ну, хотя бы из здешних чёрных.

– Да самооборона всю ночь их квартал караулила.

Женя едва не ахнула вслух. Так вот почему охраны не было! Как удачно всё получилось!

– Хорошо же они караулили!

– Наверняка пьянствовали всю ночь! Праздновали!

– А теперь, когда вот-вот нагрянет комендатура, попрятались.

– Ну конечно, отвечать будут другие.

– А вы хотите, чтоб мальчики из-за этих черномазых сели в русскую тюрьму?

– Нет, но…

Самооборону не очень любили и смеялись над ней охотно и со вкусом.

– Мальчишки, хвастуны. На войну не попали и отыгрываются на здешних.

– Ну, всё-таки чёрные попритихнут.

– Они и раньше не очень шумели.

– И потом. Тихий чёрный опаснее. Кто знает, что у него на уме.

– Да, или индейцы. Те вообще…

И так весь день. Женя подкидывала реплики, участвовала в сплетнях, но её участие было мизерным. Ей нужно другое. Ей нужно сегодня уйти с Рози, зайти к ней. Тогда она сможет переговорить со старым Айзеком. И как она о нём раньше не подумала? И занятая этими мыслями, Женя не сразу заметила, что разговор принял новый оборот.

– Всё-таки со спальниками надо было что-то делать!

– И что?

– Так ведь сделали. Их же всех перестреляли.

– Ну, это, может, и слишком. Скажем, куда-нибудь выселить.

– Нет-нет, что вы, только ликвидация.

– Да-да, конечно! Они же помешаны на сексе, это маньяки.

– А те, кто ходил по Паласам, не были помешаны?

Резкий голос миссис Стоун заставил всех вздрогнуть и замолчать. Миссис Стоун редко вступала в разговор. Она была ненамного старше их, но никому не пришло бы в голову обратиться к ней по имени, спросить о домашних делах. О ней знали: печатает быстро, без ошибок, никогда не опаздывает, никогда не задерживается, ни во что не вмешивается. Неизменно корректный костюм, безукоризненно уложенные волосы, никакой косметики, подчёркнуто прямая осанка. Всё. И вдруг… В её, как всегда, резком голосе сегодня они услышали что-то… личное, сокровенное. Она и раньше могла вот так, одним вопросом, прекратить любой разговор, но сегодня она продолжила.

– Раньше вы не вылезали из Паласов. Найдите хоть одну, что не бегала туда! Даже вы, Джен, наверняка побывали, не так ли?

– Да, – спокойно ответила Женя. – Была.

– А теперь вы их обвиняете. В чём? Для вас по питомникам, резервациям искали, отбирали. Для вашего удовольствия их маньяками делали. Ну, так и получайте теперь…

Она резко дёрнула каретку. И этот звон обозначил конец разговора, вернее, темы. Больше об этом не говорили.

В конце работы Женя, убирая свой стол, уронила коробочку со скрепками. И Рози стала ей помогать. Остальные, как бы и не заметив этого, продолжали весело собираться.

– Джен, вы… вы не зайдёте ко мне? Поболтаем, – застенчиво предложила Рози.

– Хорошо, – кивнула Женя и добавила. – Только ненадолго. Мне ещё за покупками.

– Ну, по дороге всё и купите, – повеселела Рози.

Это в обычаях их конторы: расходясь с работы, забегать друг к другу «на чашечку» поболтать. К Жене никогда не заходили, но иногда приглашали к себе. С Рози та же история. Месяца два назад Рози набралась смелости и пригласила Женю. Женя согласилась. Так она узнала тайну Рози и познакомилась с Айзеком. Нет, конечно, старого Айзека, доктора Айзека, она знала и раньше. Как и весь город. Но пить с ним кофе за одним столом ей не приходилось. Как и никому из их конторы. И, наверное, вообще в городе.