На руинах Империи

– Как героев встречают, – и пояснил: – Все цветные собрались. Ждали.

– Я могу взять свои деньги? – вежливо спросил Фредди.

– Да. И можете идти.

Фредди собрал деньги, взял со стола, где раньше лежали ножи и шляпы парней, свой пояс с кобурой – кто и когда его туда положил, он не заметил – быстро подпоясался. У двери обернулся.

– Честь имею, – Джонатан коснулся шляпы и пошёл к нему. – По справедливости, – они уже выходили, – тебе тоже положен вычет.

Фредди молча кивнул.

…Если обыск и делали, то высокопрофессионально, не оставив никаких следов. Всё на местах, всё в порядке.

Фредди сел у костра, потёр лицо ладонями. Джонатан сел рядом. Старшие ковбои и лендлорды, приветствовавшие их на выходе из «административного центра», разошлись, давая им возможность прийти в себя и поговорить наедине. Парней не было. Вообще все цветные пастухи ушли из посёлка к загонам.

– Что же это такое, Фредди?

– Ты знаешь больше меня, Джонни. Он задушен?

– Да. Мне рассказал Дон. Он был на осмотре трупа. Его задушили стальной проволокой, накинули на шею сзади петлю и затянули. И он весь засыпан смесью из табака и перца. И земля вокруг. И никаких следов. Чисто сделано, Фредди. Я бы так не сумел.

– Крыса мёртв. Не могу поверить, Джонни.

– Деньги ты взял для него?

Фредди кивнул и спросил, глядя в огонь:

– Ты так и узнал?

– Я приехал узнать о кормах, мне сказали, что ты закрыл два счёта, и я помчался сюда. А здесь меня перехватил Дон и объяснил ситуацию. Дальше ты видел. – Джонатан рассмеялся. – Ты так влетел, что тебе никто ничего не успел сказать. Тебе кричали, ты ничего не слышал. Ладно. Сколько он потребовал?

– Шестьсот восемьдесят тысяч.

Джонатан присвистнул.

– Не хило. Аппетиты у Крысы… Были.

Джонатан взял кофейник, покачал, прислушиваясь к плеску.

– Попьём кофе? Хотелось бы виски, а лучше коньяку… Воду для парней мне Роулинг дал. Тоже… перехватил. Схожу к нему за коньяком. А ты посиди, приди в себя.

Легко встал и ушёл.

Фредди словно не заметил его ухода. Перед глазами стояла фотография трупа. Джулиан Ротбус, комендант Уорринга, Святоша, Ангел Смерти, Крыса… Мёртв. И умирал долго, достаточно долго, чтобы пережить страх и боль смерти. Кто-то всё-таки сделал это. Посмел и сумел. Нет, невозможно поверить. Но… но кто это сделал? Кого Крыса подпустил к себе, сзади, вплотную?.. Надо будет потом расспросить парней, наверняка они кого-то видели и молчат. Понесло же их за ягодами не вовремя. Крыса же, если б заметил, пристрелил сразу, а не он, так телохранитель его. Вот, значит, на что чёрный намекал. Вот о какой встрече говорил. И что парней подставил, а себе сделал алиби… Фу, чёрт, как сошлось всё. Карта… его карты у русских нет. Видно, Крыса где-то спрятал её, будет теперь стерва лежать и ждать своего часа… Нет, не хочу об этом. Сейчас не хочу. Крыса мёртв! И лёгкой смерти у него не было. Когда душат проволокой, это больно. Господи, неужели ты есть, неужели это сделано…

Вошёл под навес Джонатан и показал Фредди плоскую бутылку.

– Чтоб у Роулинга да не нашлось. Но последнюю ухватил. По всему посёлку гулянка. Не будем выделяться, Фредди. Давай кружки.

Фредди глубоко вдохнул и выдохнул сквозь зубы.

– Давай, Джонни. Вчера я бутылку выхлестал, и не взяло меня.

– Бутылку чего?

– Виски, – Фредди усмехнулся. – Даже марку не помню.

– Здорово тебя ошарашило.

– Не то слово, Джонни. Я ещё не собрал вместе, что услышал.

– На досуге подумаем. Кто бы это ни был, Фредди, давай за него.

– За него стóит. Думаешь, русские его не найдут?

– Не нашли сразу – уже не найдут. А найдут, так не докажут. С каждой минутой доказательства исчезают.

– Да, – кивнул Фредди. – Это так. За удачу этого парня.

– И за нашу. Ты тоже стал счастливчиком, Фредди.

– От тебя заразился, – усмехнулся Фредди. – Это действительно удача.

– Чем он тебе угрожал? Картой?

– С дополнениями. Он все годы пополнял её. Понимаешь?

– Крыса своего не упустит. Прости, не упускал. За это, Фредди.

– Согласен. Остальное оставим парням.

Джонатан рассмеялся.

– Их там цветные угощают. Уже прибегали к Роулингу за выпивкой.

Фредди прислушался к далёкому шуму.

– На водопой погнали. Странно, должны были за кормом прийти.

– Пойдёшь присмотреть?

– Надо, – Фредди усмехнулся. – А то ты и у меня за два дня вычтешь.

– Конечно, – ответно улыбнулся Джонатан.

Фредди встал, потянулся, упираясь кулаками в поясницу, и неспешно пошёл к загонам, здороваясь со встречными. Услышав переливчатый свист, усмехнулся. Его заметили и предупреждают парней. А вот и Эркин идёт навстречу, почти бежит.

– Всё в порядке, – Эркин улыбнулся. – Напоили, засыпали. Мешок нам притащили, пока мы там были.

Фредди невольно улыбнулся в ответ, но спросил.

– Вас точно… не били там?

– Нет, – мотнул головой Эркин, – честно нет, даже не замахнулись ни разу.

Когда они подошли к загону, пировавшие уже разошлись по своим стадам.

Бычки смачно чавкали, уткнув головы в кормушки. Подошёл потный взлохмаченный Андрей, выжидающе посмотрел на Фредди.

– Ладно, – махнул тот рукой. – Все хороши. Я в город умотал, вы за ягодами… Вас когда взяли?