На рыдване по галактикам

— Весьма польщен… Такая честь… Мы ж теперь почти родня, после того, что было между нами и желудочным зондом… — бухтит Стратитайлер, встегиваясь, куда велели. — Если меня стошнит — я не виноват, я предупреждал.

— Языком своим длинным и приберешь, — мрачно обещает Варг.

Поглоти меня туманность! Я Баса, значит, с первых дней обхаживала, чтобы напроситься в ученики и, может даже, тоже навек заделаться адептом ручного управления, а в итоге мне на радость — шевелюра всех оттенков зари, а Нюку — уроки пилотажа. И где вот жизненная справедливость? Впрочем, сейчас мне все равно не разорваться, потому как мой персональный навигационный гуру не допустит, чтобы я отвлекалась от его предмета. Ладно, как-нибудь в другой раз доберусь до нашего гламурного сутенерского штурвала под чутким руководством не менее гламурного пилота. Нюк, может, свои гештальты и прикрыл, а вот я еще не отказалась от мечты полихачить и на звездолете, а не только на флаере или шлюпе.

Привычно оглашая окрестности надсадным ревом и покрывая копотью прифигевшие, должно быть, от таких неожиданных осадков изрядно вытянувшиеся в вышину молодые саксаулы, «Дерзающий» покидает негостеприимную планетку. Почерневшая плотоядная флора раздраженно размахивает нам вслед корявыми обугленными ветвями. Курс капитан прокладывает сам, хотя время от времени и атакует меня каверзными вопросами. В промежутках между отбиванием этих подач успеваю мысленно развить теорию цикличности жизненной фазы саксаулов. На первом континенте мы столкнулись со старой колонией, которая успела уже высосать все соки из земли, сожрав и распугав потенциальный корм, и постепенно чахла. Зато на втором материке застали зарождение юной поросли. А может, эта самая поросль нас учуяла и оттого так активно пошла в рост? Впрочем, вряд ли я когда-нибудь напишу диссертацию на эту увлекательную тему… разве что, узнав о том, кто снова просочился на борт, кэп выкинет и меня с ним за компанию дальше изучать флору и фауну Ксены. Поди разбери, где там что…

Интересно бы узнать, куда именно мы теперь влачимся, но внутренний голос подсказывает: конкретно мне с подобными вопросами к Варгу лучше и не соваться. А то получу еще ответ в духе: «А не все ли тебе равно, кадет, в прошлый раз ты знала, куда прокладываешь курс — и где мы все в итоге оказались?». И это в лучшем случае. Вот я и помалкиваю. Пусть кто другой рискнет полюбопытствовать, а курсант Соколова, не исполняющая более обязанностей штурмана, воздержится, ага.

— Сэр, а куда мы летим-то? — немедленно озвучивает мои невысказанные вопросы Нюк, все это время не прекращавший препираться с Басом и тихонько бубнить себе под нос о том, как его тошнит и голова кружится.

— На Кудыкину гору, — огрызается Вегус. — Я ж вас не спрашивал, куда вы меня прете бесчувственного? Не угробили — и на том спасибо. За смекалку, мужество, на диво разумные решения и практически полное отсутствие в экстремальной ситуации так свойственной тебе рукожопости объявляю тебе благодарность, Стратитайлер, с занесением в личное дело. Можешь им хоть подтереться, хоть в рамку на стенку — все равно хвастаться, скорее всего, перед нянькой не придется. А теперь заткнись и делай, что велит Бас!

— Похвалили — как обосрали… — бурдит неугомонный бортинженер, набравшийся за время своего коротенького царствования какой-то немереной храбрости. — Ну ладно, прощай, Ксена, я бы рад сказать, что полюбил тебя, но нет.

— Как? — уточняет Базиль. — Ксена? В смысле — чужая?

— Еще какая родная, сэр, — немедля откликается Нюк. — Звездная система Алый Алконавт, планеты Ксенакис, Ксена, Басилевс, Буравчик и всякие прочие производные. Тут сплошь спиртовые облака кругом… названия так и просились на карту. Вы ее разве не смотрели?

Я начинаю опасаться, что наш бравый пилот сейчас впервые в жизни бросит столь превозносимое им ручное управление, дабы освободить длани и придушить своего ученика. Во всяком случае, мне не очень нравится, как багровеет над воротником небывало чистого кителя шея Баса. Варг ржет над старым приятелем безо всякого стеснения, впрочем, эта мера воздействия в известной степени полезнее утратившего всякую актуальность выговора или штрафа.

— Кажется, наш экипаж сейчас поредеет на одного члена, — жирно намекаю я Нюку.

— Капитан Вегус, разрешите уточнить статус суперкарго Рекичински. Он по-прежнему числится членом экипажа? — подает вдруг голос Бо. Упс! И точно, поредеет сейчас команда мечты… И возможно даже, на двух человек.

— Нет, конечно, этот выкидыш воробьиной гидры выбыл. Ксену заселять будет. Вычеркни его из списка.

— Значит, Уилсон Рекичински пребывает на борту «Дерзающего» в статусе пассажира? — уточняет бортовой компьютер. Все, теперь точно пора приступать к покаянному рапорту. Если, конечно, еще не поздно спасти хотя бы собственную шкуру, которую, на мою же голову, уже изгораздился разок спасти этот паразит.

— Какого, к зирковой матушке, пассажира?! — мгновенно переключается на стандартный режим ора капитан. Нюк недоуменно округляет серые овечьи глаза: