На рыдване по галактикам

Омен мрачно зыркает на меня, но нетерпеливые рев и топанье за забором убеждают его в пользе сотрудничества лучше всяких слов. Делаю элегантный финт мешком, и мелкий паршивец проскальзывает внутрь лихо, точно джокорд в вакуумный толчок. Судья свистит. Не особо церемонясь, перебрасываю ей свой трофей и выскакиваю через открывшуюся калитку. Амазонки, несомненно слышавшие вопли Вражоныша, недоверчиво пялятся на мои целехонькие конечности, улыбку до ушей и даже не помявшуюся юбочку. Дипломатия, алгольский ад ее дери, это вам не хухры-мухры, товарищи альфы!

Прошедших испытание судьи живо отгоняют на другой конец полянки, так что поделиться радостью от встречи с выплодышем Сатаны с нашей командой я могу лишь через передатчик. Судя по яростному рыку и отчаянной ругани зашедшей следом за мной амазонки, Вражонок оторвался на ней по полной за вынужденную договоренность с такой презираемой формой жизни, как гомо сапиенс. Когда товарищи бортмеханик и помощница по хозяйству выходят из загона без единого покуса, глазенки у альф от подозрительности делаются уже, чем смотровые щели допотопных бронемашин. Но предъявить им нам нечего — скорое укрощение адовой тварюки лишь подтверждает наш божественный статус.

Наконец после всех испытаний остается лишь шестерка самых упорных претенденток на прелести залетных адамов — наше божественное трио, сама вождица, бурящая меня злобным взором Басова фанатка и еще одна крепкая рыжеватая деваха, щедро обцелованная местным светилом. Может, тоже Нюкова семиюродная внучатая племянница какая-нибудь? Правда, в ее случае солнышко не пожмотничало — отсыпало этого очарования на доброе ведро, веснушек на альфе — что на тагаранце снежных блох в разгар зимы. Что и близко не так мило, как скромное их созвездие на инженерском воздухозаборнике.

— Финальный этап! — рявкает судья. — Вас ждать последние испытания сила и выносливость! Заслуженный приз — на вершине гора. Первый три участница брать его себе. Ключ от цепь спрятаны в озеро, кишащий голодный рыбодилы! Там же вы найти снаряжение для восхождения на вершина… если хватить ловкость и везение. Ваш задача — добыть ключ, добраться до гора, подняться первая и забрать приз. Напоминать священный правило — соперница не топить и не сталкивать со скала! — грозно сдвинув брови, прибавляет она, уставившись в упор на презрительно сморщившую при этих словах нос ветеранку Игр.

Так я и знала, что без альпинизма не обойдется. Надо бы приглядывать за этой злопамятной седовлаской, вдруг искушение окажется-таки сильнее священных правил? Тем более что я и без жаждущих спихнуть меня в пропасть мстительных старушек невеликий альпинист. Случалось несколько раз лазить по скалам, да только много ли их у нас? Разве что на континенте, но из-за слишком бурной вулканической активности поселений там не строят. Да и вообще, я как-то всегда больше плавать любила, чем по голым камням карабкаться. Кто ж знал, что однажды позарез понадобятся именно альпинистские таланты?

Ну да ладно, значит, нужно просто опередить альф на других участках этого бега с препятствиями и обеспечить себе фору при восхождении. В темпе ныряю в озеро, добываю ключ и снаряжение — и бегом к скале, вот и весь нехитрый план. Правда, судья упоминала еще каких-то рыбодилов… Голодных. Кто бы они ни были, вряд ли просто пожелают нам доброго дня и поплывут жевать водоросли. Так что план, видимо, придется, корректировать и дополнять по ходу испытаний. Впрочем, нам не привыкать. Что и когда на рыдване вообще шло так, как изначально наметили?

Финальный забег стартует из дальней части долины. То ли у них тут реально круглогодично действующий Колизей с соответствующим реквизитом, то ли альфы впахивали всю ночь без роздыху, возводя ограждения и препятствия. Путь к небольшому озерцу, раскинувшемуся в низинке, проходит через сплошные заросли каких-то весьма колючих даже на вид кустов, между которыми торчат деревья. Выглядят они, точно их альтаирский мох-паразит облепил от корней до макушки, и клочковатые его хвосты гордо реют на ветру. На другом берегу водоема начинается дорожка, утыканная какими-то ярко-зелеными штуковинами, похожими на мега-клизмы для великана. То ли между ними надо протиснуться, то ли по ним перелезть, то ли просто посшибать с дороги — завсегдатаям Игр виднее, чем мне, заезжей дилетантке.

После клизменной тропы тянутся нагромождения разнокалиберных булыжников, а последний отрезок пути к подножью скалы, насколько удается разглядеть, представляет собой ущелье с натянутыми над ним веревками. Надо бы там подальше от мстительной бабки, алкающей нашего пилота, держаться. Больно уж нехорошо она на меня зыркает. Многозначительно так…

— Победительница выбирать любой адам, другие брать что остаться, — информирует нас главная судья. Прищурив глаза, всматриваюсь в щедро поджариваемую солнышком вершину, где маячат наши призы.