На самом краю

– А вдруг, в этой реальности меня нет? – спросил Андрей.

– Вряд ли, – пожал плечами Берци.

– Почему вряд ли? – спросил Андрей.

– Видишь ли, – Удод почесал подбородок, – Я в этих вопросах не очень силен… Здесь опять же кочевники большие знатоки. Но то, что я знаю… Короче говоря, не затрачивая дополнительной энергии, ты можешь перейти только в одну из пограничных реальностей, а они весьма схожи с исходной.

– И уж во всяком случае, ты там есть, – добавил Берци, для убедительности мощно кивнув головой.

– Следовательно, я могу вернуться в исходную реальность? – в голосе Андрея прозвучала надежда.

– Я такого не слышал ни разу, – пожал плечами Берци. – Пограничных реальностей очень много. Но, в любом случае, тебе стоит поговорить с кочевниками.

– Чем занимаются кочевники? – спросил Андрей.

– Разным, – ответил Удод, – Есть, например “Клоуны”. Те стараются переноситься в реальности более низкие по времени, и работают там предсказателями, гадалками, и тому подобное. Воры – те и того хуже. – он в сердцах плюнул прямо на пол, – Эти перетаскивают разные предметы из реальности в реальность – в основном краденное, конечно, – и там перепродают. Эти как раз – полные идиоты. Предметы ведь тоже создают конфликты реальностей. Вот и гробятся ни за грош. Хотя, с другой стороны, о переходах они знают очень много…

– А кто такие Хроны? – спросил Андрей прямо.

– Хроны, – Удод многозначительно посмотрел на Берци, – самые закрытые из кочевников. О них мало кто знает. Но, по-моему, они самое серьезное впечатление и производят.

– А откуда ты тогда о них вообще знаешь? – спросил Андрей с некоторой иронией.

Берци хмыкнул, прокашлялся, и как-то нехотя и немного насупившись, сказал:

– Я работаю на них иногда. А они мне платят помаленьку.

– Что значит «работаешь»? – переспросил Андрей.

– Видишь ли, им люди нужны толковые, грамотные и спокойные. Если им человек подошел, они мне сто целковых отваливают. Но сами людей себе не ищут. Все через кого-то.

– Кто же это им нужен? Профессионалы, или просто «не дураки»?

– Не знаю, я ищу таких, чтобы мне понравились, а кто им нужен – бог их разберет. Они не говорят, а я и не лезу. В общем, так: я с ними свяжусь и через Удода дам тебе знать. Понял?

– Понял, – Андрей кивнул.

– И не валяй дурака, без самодеятельности давай! – вставил Удод, – ноги тебе уносить отсюда надо. Ой, как надо, – он не то закряхтел, не то захихикал, но глаза его бегали и кололись недобрыми огоньками.

Берци встал и заковылял на кухню. Удод, опершись на стол, тоже поднялся, и мотнул головой в сторону двери – пошли, мол.

– Пойдем, пожалуй, – сказал он в сторону кухни, – ты не провожай нас.

– Ладно. Жди звонка, – ответил негромко Берци, гремя посудой.

Они оделись и вышли на скрипучий снег. Было уже совсем темно и в воздухе пахло печным дымом.

– Хроны…– подумал про себя Андрей, тряхнув головой, – Надо же…

На улице не было ни одного целого фонаря, но дорога виднелась вполне отчетливо, и слышно было как где-то грохотал по рельсам одинокий трамвай.

Глава 2

Пейзаж в черно-серых тонах.

Других цветов нет.

Наверное, пора.

Неизвестный автор

Андрей проснулся оттого, что кто-то отчаянно тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел, что над ним склонился не на шутку взволнованный Удод.

– Что случилось? – испуганно спросил Андрей, тотчас усевшись, скрипя пружинами, на раскладушке. – Который час?

– Семь уже. Вставай! Берци только что звонил. Хроны встречу назначили, понял?

– Когда? Сегодня?

– Сегодня, сегодня, когда ж еще? В девять. Вставай по-быстрому! Пока то -да- сё, пока доберемся… Одним словом, через полчаса будь как штык. Чаю тебе поставить?

– Ага, поставь. Я быстро.

      Андрей вскочил и пошел в ванную, совмещенную благодаря чьей-то странной фантазии с туалетом. Небо уже серело и крохотное окошко у самого потолка ванной комнатки уже не казалось мертвой дырой в открытый космос. Теперь создавалось впечатление, будто бы оно занавешено чем-то вроде влажной папиросной бумаги. Андрей включил свет и наскоро умылся: горячей воды, как всегда, не было. Шура уже давно ушла на работу, и Андрей передвигался по квартире в трусах, нисколько не стесняясь Удода. Он быстро оделся и вернулся в кухню, где старик уже наливал в стаканы кипяток.

– Слушай, ты мне хоть хлеба на дорогу дай, а?

– Не надо, – бурчал Удод, – Если хроны тебя к рукам приберут, то будет все путем. Не боись! Они своих не обижают, говорят.

– Слушай, а как с Шурой быть? – спросил, усаживаясь, Андрей.

– А как с ней быть? Или ты с ней уже закрутить успел? – Удод удивленно приподнял бровь.

– Та нет! Ничего такого! Ну, надо же хоть попрощаться, спасибо сказать, денег, может еще оставить?

– Я передам все. Нечего тебе сюда возвращаться. Каждый день тут может, как бочка пороховая сыграть, говорю же тебе?

– Ладно. Передай, мол, я к себе домой вернулся. Я сказал, что меня жена прогнала…

– Передам, передам.

– И денег я ей должен немного… Вот все, что есть…– Андрей достал несколько рублей.

Глаза Удода загорелись:

– Ага, передам. Давай сюда.