На склоне лет, в эпоху стекла и камня

- Понимаю, понимаю, - заторопился Глеб Родионович. - Да вы не тушуйтесь, Станислав Геродотович, дело-то не простое, я же разумею. Ну, не готовы и не готовы, ничего страшного. Только вы, кажется, не очень понимаете. Ваше тело нам без надобности, оно при вас и останется.

- Душу хотите? - пошутил доктор и улыбнулся, смягчая.

Дедушка улыбнулся тоже, давая понять, что шутку понял и не обижается.

- И душа ваша бессмертная будет при вас. Что здесь, что - там. Просто перед вами откроется дверь иного мира, войдя в который, вы не перестанете быть собой, ничего не потеряете и, скажу я вам, можете даже не сразу заметить перемены в своей жизни. И дверь эта никогда не закроется. Захотите — вернётесь на Землю-матушку, захотите — совершите турне по Марсу. Советую, кстати, в первую очередь побывать на Игуасу. Преизрядно любопытное и необычное зрелище, доложу я вам.

- На Игуасу, - как эхо повторил Станислав Геродотович. - Это, кажется...

- Водопады. В Южной Америке.

- В Южной, - кивнул доктор. - Америке.

- Да-с. Удивительное зрелище.

- То есть я правильно понимаю, что согласившись на эту аван... на ваше предложение, я стану марсианином?

- Вы совершенно правильно понимаете, - кивнул Глеб Родионович, не заметив пересловицы.

- Кхм... И побываю на красной планете.

- И увидите, что она совсем не красная!

- И там будет Южная Америка.

- Обязательно будет. Самая что ни есть Южная.

- Да?.. Интересно, интересно... И при этом я не перестану быть землянином?

- Своеобразный такой случай двойного гражданства, - хехекнул старичок. - Вложенные миры — презабавная штука, чудо природы!.. Или шутка, хе-хе.

- Оч-чень интересно! - выдохнул Станислав Геродотович, поражаясь фантазии старого чудака. И добавил зачем-то: - Всегда мечтал побывать на Марсе.

- Так торопитесь же, молодой человек! - живо отозвался Глеб Родионович. - Мечты должны сбываться вовремя. А то, знаете ли, мечта, которая сбылась слишком поздно, никакого послевкусия, кроме разочарования, не оставляет.

- Это вы правы, пожалуй, - немного подумав, согласился Станислав Геродотович. - К сожалению, понимаешь это слишком поздно.

- Да. А вы представьте: настанет однажды день, когда вы уже не захотите чего-то очень важного... Улыбнуться. Поцеловать женщину. Вспомнить свою давнюю мечту... Вы её забыли уже и даже вспоминать не хотите, а она вдруг — раз и сбылась! Это ли не трагедия будет для вас обоих!

- Да, да, вы правы, - повторил Станислав Геродотович, приходя в философически созерцательное настроение.

- Ну что, согласны?

- Согласен, - произнёс доктор, будто против собственной воли и совершенно неожиданно для самого себя. Будто кто-то дёргал за ниточки, к которым были привязаны его суховатые, не привычные ко всякой ерунде вроде улыбок и поцелуев, губы.

- Идёмте, - деловито бросил старичок, сразу посерьёзнев лицом. Он отъехал от стола, направляясь в кухню. Станислав Геродотович сомнамбулически поднялся и последовал за ним.

- Обязан спросить вас ещё раз, - серьёзно произнёс дедушка, усадив гостя на табурет, строго беря его за руку. - Вы точно согласны?

- Да чего уж там, согласен, - отозвался Станислав Геродотович, вспоминая, что засиделся уже у странного марсианина, что пора домой, ужинать и хотя бы немного почитать диссертацию Робеева о хирургическом лечении дуоденальных язв, вместо того, чтобы вести пустопорожние разговоры и заниматься разными глупостями.

Глеб Родионович достал из кухонного стола какой-то приборчик — сероватую коробочку, мерно подмигивающую тишине зелёным глазком-индикатором над чёрной кнопкой.

- Ну-с, готовы? - заглянул он Станиславу Геродотовичу в глаза. - Не бойтесь: ни боли, ни каких-то других неприятных ощущений не будет.

- Готов, - отвечал доктор и невольно улыбнулся комичности ситуации: в какие игры он играет! Серьёзный одинокий человек, хирург с именем, почётный доктор ме...

- Ну что ж, - перебил Глеб Родионович его мысли. - В таком разе - на Марс!

И нажал кнопку. Зелёный индикатор замигал красным. Свет в кухне вдруг разом погас.

"Ну и зачем я согласился?" - подумал Станислав Геродотович, в последний момент ощутив запоздалое щекотное волнение и дрожь в пальцах.

Но было уже поздно.

Да, было уже поздно. На улице заметно похолодало. Темнело. Накрапывал скользкий и почти бесшумный дождик, пахло мокрой листвой и скорой осенью.

"Как быстро пролетело время!" - подумал Станислав Геродотович и вжикнул молнией ветровки перед самым носом у поднявшегося недоброго ветра-сибиряка. Тот ещё поелозил по куртке, ища зазор, в который можно было бы проникнуть, но ветровка сидела на Станиславе Геродотовиче как вторая кожа. Тогда сибиряк обиженно дунул в лицо, бросил в щёки пригоршню дождевых капель и умчался за поворот — озорничать с мусором и смущать лужи. Всё было совершенно как на Земле.

"Наверное, что-то у дедушки не заладилось, - с улыбкой подумал Станислав Геродотович. - Ну и слава богу! Ну его, Марс этот; нас и тут неплохо кормят. Мне, вон, ещё грыжу у Дёмушкина удалять. Соломин, опять же, с его камнями..."