На сломанных ногах (СИ)

Эллана почувствовала, как краснеют ее впалые теперь щеки. Как давно она кокетничала, как давно чувствовала мужской интерес к себе? На том последнем собрании, пожалуй, когда еще с двумя руками решала, что делать с наследием нескольких долгих лет. После, ведя тихий отшельнический образ жизни в небольшой усадьбе, эльфийка всячески избегала знакомств с новыми людьми. Если подумать, то и соседей своих девушка видела лишь несколько раз, а уж молодого банна знала лишь по его частым письмам и приглашениям, оставленным без ответа.

– Твое право, – признала девушка, отводя взгляд. – Прошу простить, если чем-то смутила. Просто я уже давно не видела магию в действии, хотелось посмотреть еще разок.

– Нам повезло, что мы прошли почти половину пути без нападений, и магия не пригодилась в боях, – озвучил магистр ее мысли. – Приятно знать, что за пределами Тевинтера обычные люди тоже ценят магию. Впрочем, как обычные, – поправил себя эльф, улыбаясь. – Такие, как ты… Мне всегда казалось, будто за границей Империи магию считают проклятьем Создателя и карой небес.

– Кто-то и считает магию проклятьем, – ответила девушка, пожав плечами. – И даже маги могут так думать под гнетом старой Церкви. Благо, Верховная Жрица Виктория работает над этим.

Эллана скованно улыбнулась, заглядывая эльфу в глаза. «Такие, как ты» – она оставила без ответа, чувствуя, как жужжат в голове голоса. Почти черные зрачки магистра не отражали рыжего света, искры тонули в их глубине, растворялись в тенях наступающего рассвета. Долийка молчала, молчал и ее собеседник, наслаждаясь мерным треском разгорающегося огня. Ночь проплывала мимо, ветер клонил травы к выжженной солнцем земле, а юный сопровождающий возвращался к обозу с двумя запасками.

– Ты бы допустила магов к власти? Не сейчас, но когда-нибудь, когда стихнет эхо войны, – спросил Метелл, задумчиво глядя вдаль. – Знаешь, будет лицемерным не признать, что многие мои… Братья творят зло, пользуясь своей силой.

– Маг магу рознь, – шепнула девушка в ответ. – И обделенный ее даром может оказаться жестокосердным, – говорила она, вспоминая встреченных на пути людей. – Магия – просто средство, она не определяет, кто ты есть.

– Приятно слышать, – ответил эльф с тихим смешком. – Надеюсь, Варрик включит этот судьбоносный диалог в свою книгу.

– Как он собрался ее назвать? – спросила долийка, вспоминая, что Метелл обсуждал это с гномом.

– «Тевинтер судьбоносный», полагаю. Я надеюсь попасть на обложку, на первый план, как один из самых эффектных героев.

***

– Так ты все же не отсюда родом? – спрашивал гном, сдерживая смешок. – Прости, Модник, просто я не думал, что эльф, не рожденный в Тевинтере, вдруг захочет сюда переехать.

Метелл в ответ не улыбнулся, но услышал тихий смех мадам Вивьен. Кассандра снова остановилась по делам Верховной Жрицы, и спутники ждали ее, в очередной раз рассматривая безделушки на местном рынке. Чародейка прихватила для себя пару цветастых магических фолиантов, Варрик – антикварные часы на цепочке, Эллана же решила потратиться на странную тевинтерскую сладость, на вкус напоминающую глубинный гриб в карамели, а на вид – переваренную кем-то пищу. Эльфийка единственная пожалела о своей необдуманной покупке. А ведь на ту же сумму могла съесть привычное яблоко в сиропе и остаться довольной.

– Вы недооцениваете силу порочного влечения власти, цветик мой, – заметила Вивьен, заинтересованно разглядывая костяную статуэтку мабари. – Она зачастую сильнее чувства самосохранения.

– Вы оба говорите так, будто во всех других уголках Тедаса к эльфам относятся хоть чуть-чуть лучше, – произнесла Эллана, подавая монетку нищему собрату.

Босой, обмотанный разодранным тряпьем старый эльф сидел на полу, протягивая руки к проходящим мимо господам. Его скрюченные артритом пальцы мелко дрожали, в глазах отчетливо проглядывалась мольба о помощи, крик «посмотрите, помогите, ведь я здесь», но люди не видели. Рабы выполняли поручения, господа ленно прогуливались вдоль торговых рядов, занимая пустой день, а стража не обращала внимания на беспризорников, пока те не распускали руки. Тевинтер – те же взгляды, что всюду вокруг. Заметен здесь был лишь человек, имеющий силу.

– Спасибо, госпожа, – прохрипел никем не услышанный старик, брошенный в прозябании дальше.

– Я родился в Неварре, до двенадцати лет жил там, прислуживал магам в Некрополе, пока не выпала возможность устроиться получше, – говорил Метелл Варрику. – Поверь, рядовому эльфу, имеющему магические способности, сбежать оттуда в Тевинтер – не потерять почти ничего.

– Молитесь теперь всем эльфийским богам, чтобы Кассандра вас не услышала.

– Надеюсь, она не умеет слышать через километры расстояния.

– Ну, на это надеяться нужно разве что Варрику… – заметила Эллана. – Кассандра не сильно любит покинутую Родину, так что возмездие за ее принижение вам не грозит.