На службе их величеств (СИ)

- Вы нужны в столице, - поигрывая волшебной палочкой, сообщила королева. Судя по одежде и фону, она находилась за пределами Наисии. - Сроку два дня. Дело государственной важности. Неподчинение - смерть. Это приказ, рассказывать о нём никому не смейте. По прибытии зайдите в "Белый клык" и оставьте трактирщику записку со своим именем. С вами свяжутся.

"Белый клык"... Что-то щёлкнуло в мозгу, заставив Шардаша напрячься и задать дерзкий вопрос:

- Вы не нанимали вампира, ваше величество?

Раймунда покачала головой и напомнила - вопросы задаёт она.

Связь оборвалась, и профессор в одиночестве остался стоять посреди коридора, обдумывая разговор. Но недолго: к Шардашу уже спешила Нора. Запыхавшись, секретарь директора сунула ему конверт и шепнула, что это срочно.

Взломав печать с гербом министерства магии, профессор увидел листок со столичным адресом и припиской: "Так скоро, как сможете".

- С голубем передали, - пояснила Нора. - Министерским. Только что. С алой лентой.

Алая лента означала "секретно и чрезвычайно срочно".

Шардаш поблагодарил Нору и перенёсся к себе. Там, обхватив голову руками, пару минут неподвижно просидел на постели и побрёл в ванную. Ни мыться, ни переодеваться не хотелось, но требовали сложившиеся обстоятельства.

Побрившись и чудом не порезавшись, борясь со сном и тревожными мыслями, Шардаш набросал записку Лоопосу и подсунул ему под дверь. Быстро собрав заплечный мешок, прихватив парочку кристаллов перемещения и обвешавшись всеми амулетами, которые хранил, профессор забрал меч и открыл пространственный коридор в Наисию.

24

Шардаш сверился с адресом в записке и с подозрением уставился на огромный особняк, напоминавший что угодно, только не скромное жилище. Даже на фоне других аристократических гнёзд он смотрелся внушительно. Профессор оценил не только суровую и одновременно изящную архитектуру, но и защитную магию, оберегавшую покой владельца. Пять рядов плетения, разные типы заклинаний, потребуется немало часов, чтобы обнаружить в них брешь. Три вида магии, неповторимый узор - мастерству создателя можно только позавидовать!

Профессор нерешительно подошёл к калитке и потянул за шнурок.

Оказавшись в Наисии, Шардаш решил сначала зайти в министерство, а потом в "Белый клык", а теперь сомневался, что поступил правильно. Наверняка какой-то дворянин обратился с просьбой разыскать мага для оказания мелких услуг, и дело спихнули на профессора. И теперь ему предстояло вежливо, сквозь зубы, отказываться от изгнания злых духов или упыря.

Шардаш знал - министерство частенько потворствует капризам знати, отрывая ради их нужд магов от работы, и в нём закипала злость.

"Доброго дня!" - пропел тоненький голос, и калитка распахнулась. Профессор сделал шаг и упёрся взглядом в фамильяра. Тот ещё раз приветствовал его и попросил следовать за собой, добавив, что господин очень ждёт.

- И как зовут твоего господина? - Шардаш буравил духа глазами, решив не двигаться с места.

Фамильяр не ответил и снова повторил просьбу следовать за ним.

Профессор достал волшебную палочку и направил на духа. Тот испуганно заметался, умоляя не убивать. Рассерженный Шардаш еле сдерживался, чтобы не поджарить фамильяра, и разразился бранью, пройдясь по всем предкам дворянского бездельника, владельца дома.

Будто в ответ на слова профессора заскрипел снег под чьими-то шагами.

Фамильяр радостно метнулся к к хозяину.

Шардаш вскинул голову, чтобы повторить вышесказанное в лицо аристократу, но увидел Элалия Саамата и промолчал.

Магистр магии отпустил фамильяра и с усмешкой подтвердил - именно его родню профессор только что отправил в занятное путешествие. Шардашу стало неловко, и он насупился, не зная, стоит ли извиняться.

- Я не злопамятен, - улыбнулся уголками губ граф Саамат. - Пройдёмте в дом. У меня к вам очень важный разговор.

Через пару минут профессор уже сидел в гостиной с гербом Сааматов на камине. Перед Шардашем стоял бокал с эльфийским вином, но он к нему не притронулся, не сводя взгляда с Магистра магии.

Первым делом граф Саамат обезопасил комнату от прослушивания, затем задёрнул портьеры и только тогда занял место в пустующем кресле.

Отблески огня в камине плясали на руках Магистра магии, случайно показав морок на мизинце. Заметив пристальный взгляд Шардаша, направленный на его ладонь, граф Саамат встряхнул рукой, и маскирующие чары опали, обнажив кольцо королевы.

- Никаких секретов, - пояснил Магистр магии. - Тем более речь пойдёт о данной особе. Знаю, она требовала вашего присутствия...

Профессор нахмурился, встал и хотел уйти, но граф Саамат удержал его:

- Выслушайте до конца, господин Шардаш, не перебивайте и не делайте скоропалительных выводов. Мне не нравится игра её величества, здесь я целиком и полностью на вашей стороне, но дело зашло слишком далеко. Знаком ли вам клан Шагающих по воде?

Шардаш кивнул, снова сел и постарался рассмотреть кольцо на мизинце Элалия. Показалось, или на нём инициалы королевы? Если так, то это больше, чем просто знак поощрения.