На службе их величеств (СИ)

- Её величество неосмотрительно заключила с ними союз. Подробностей я не знаю, но это связано с кознями Темнейшего. Вас хотели послать на поиски кулона огня - одного из тех, что когда-то сотворил Хорт. Во всяком случае, её величество интересовалась именно этим артефактом. Это всё - мои догадки на основе полученных сведений. Они не обнадёживают: вампир из Бонбриджа нанят...

- ... её величеством, - угрюмо закончил Шардаш, сжав кулаки.

Он поднялся, едва не опрокинув стол с бокалами, и метнулся к двери. Профессора вновь остановил мягкий голос графа Саамата, который посоветовал не делать глупостей:

- Зачем вам в тюрьму? Так вы Мериам Ики не спасёте. Опять бодрствовать собрались?

Не ожидавший подобного вопроса Шардаш недоумённо глянул на Магистра магии и услышал безапелляционный приказ: успокоительное и три часа сна сразу по окончании разговора. Профессор промолчал. Разумеется, спать он не собирался.

Убедившись, что Шардаш немного успокоился, Элалий продолжил прерванную беседу. Сделав глоток вина, он прикрыл глаза и вызвал изображение трактира "Белый клык".

Трясущийся гном-владелец, запинаясь, рассказывал, как одна госпожа поручила найти вампира. Профессор знал гнома - тот привык иметь дело с преступниками, и гадал, что же могло его так напугать.

- Я, - улыбнулся граф Саамат на невысказанный вопрос. - Магия - чудесная вещь, от неё никакая охрана не спасает.

Шардаш с уважением посмотрел на Магистра магии и тут же снова впился глазами в дрожащее иллюзорное изображение. На этот раз оно отразило человека. Он рассказывал, как нанял вампира из клана Крови.

- Неспящий мёртв, но, полагаю, вы его допросили? - обратился Магистр магии к профессору. Тот кивнул. - В таком случае, вам известно, что он делал в Бонбридже. Я знаю, у кого Мериам Ики, но, увы, понятия не имею где.

- Зато мне известно, где открыли коридор, - голос Шардаша дрожал от ярости.

Ему хотелось растерзать женщину, посмевшую втянуть Мериам в свою игру. Останавливали лишь титул и данная некогда клятва верности Лаксене.

- Предлагаете отследить? - задумался граф Саамат. - Могу, только вас одного оставлять нельзя. Вот что, господин Шардаш, вы остынете, выспитесь и выполните указания её величества. Не хамите и не дерзите ей, делайте, что велят, а после доложите мне. Во второй половине дня буду в Академии. Комнату в общежитии выделю. Насчёт решения же... Прошу, думайте перед тем, как ответить.

Магистр магии встал, давая понять - разговор окончен, поднял руки, чтобы хлопнуть в ладоши, и раздумал, заметив, как исказились в зверином оскале черты лица профессора.

- Я иду с вами, - решительно заявил граф Саамат. - И вы будете молчать, господин Шардаш, пока не разрешу говорить. И не надо сверкать глазами, я могу заставить. Пока же просто прошу. Вы в моём подчинении.

Профессор нехотя согласился и проследовал за фамильяром в отведённую для отдыха комнату. Спать Шардаш не собирался, но стоило переступить порог, как веки отяжелели, и профессор повалился на кровать.

Довольный дух сообщил хозяину, что чары подействовали. Граф Саамат кивнул и выставил его: Магистр не желал говорить при свидетелях.

Глава клана Шагающих по воде удивился, когда его вызвала не королева. Ещё больше изумило его, что незнакомый маг сумел правильно настроить связь - значит, знал его имя. А оно всегда хранилось в тайне: Шагающие по воде вели замкнутую жизнь на Метиле, на территории одного из бывших человеческих государств.

- Что тебе надо, человек? - презрительно скривился вампир, продемонстрировав острые клыки. - Ты отрываешь меня от дел.

- Сказать, что договор недействителен, и девушка должна быть освобождена.

Граф Саамат пристально всматривался в детали обстановки, пейзаж, пытаясь догадаться, где сейчас Шагающий. Увы, место оказалось незнакомым. Ни в Лаксене, ни на островах не было таких скал, разве что... Магистр магии сделал визуальный слепок картинки, надеясь потом изучить внимательнее. Пусть посмотрят в министерстве и Академии, кто-нибудь да узнает. Если что, найдут по книгам.

Вампир рассмеялся:

- Не тебе решать, пища! Договор заключён с другой. Ты надоел мне.

- Найду, клыки вырву и крылья в рот вставлю, - пообещал граф Саамат и показал волшебную палочку. Усмехнулся и добавил: - Нет, лучше не в рот.

Вампир позеленел от ярости и вскочил с таким шипением, что заложило уши. Тыча пальцем в Магистра магии, он пообещал:

- Лично выпью!

- На пороге Преисподней, - граф Саамат ответил неприличным жестом.

Он осознанно злил вампира: пока тот сидел, Магистр магии видел лишь часть пейзажа, а теперь рассмотрел весь и догадался, где обосновались Шагающие по воде.

- Я убью девицу! - пообещал разозлённый глава клана.

За последние четыреста лет никто так не оскорблял его.