На службе их величеств (СИ)

Граф Саамат молчал, профессор тоже погрузился в думы. Они были безрадостными и крутились вокруг Мериам.

Шардаш издали почувствовал запах королевы и заскрежетал зубами. Раймунда будила в нём злобу, которую, однако, пришлось задавить в зародыше.

Профессор напомнил себе - королева некогда помогла Мериам, политика - дело грязное и тёмное, а он - должник её величества. От этого легче не стало - бессилие душило, а покорность не желала приходить на смену раздражению.

Раймунда жестом приказала следовать за ней. Отвесив поклон, Шардаш безропотно подчинился, сжимая кулаки. Королева заметила это, но не повела бровью. Лицо её оставалось бесстрастным.

Двери кабинета надёжно отрезали собеседников от внешнего мира. Магическая защита исключала возможность подслушивания и внезапного проникновения. Её Раймунда установила сама, парой взмахов волшебной палочки. Граф Саамат поступил верно, накинув невидимость: иным способом ему бы не удалось проникнуть в комнату.

Шардаш оценил колдовские возможности королевы и удивился, откуда у неё подобные знания. Они выходили за рамки школьной программы, однако её величество никаких степеней не имела. При этом использовала "тройную спиральную нить", которой профессор пользовался крайне редко ввиду наличия ряда более простых заклинаний. Королева же сплела её играючи. Что ж, зато такую защиту незаметно не взломает даже доктор магических наук.

- Рада, что вы не стали своевольничать, - Раймунда села за письменный стол и извлекла из ящика какую-то бумагу. - Ознакомьтесь и подпишите.

- Что это? - подозрительно прищурился Шардаш.

- Список обязательств или договор, как вам будет угодно. Зачитывать не стану - это ваше дело, - в голосе королевы прозвучали властные нотки. - Советую подписать, от этого многое зависит.

Профессор подошёл и забрал бумагу. Он ощущал пронзительный взгляд Раймунды - такой приличествовал бы королю, а не королеве. Невольно закралась мысль: кто на самом деле управляет государством?

- Его величество, несомненно, осведомлён...

- Господин Шардаш, - гневно оборвала его Раймунда, - не советую играть подобными вещами. Одно моё слово - и всё для вас рухнет.

Шардаш шумно втянул воздух и прижал бумагу рукой к столу. Глаза его впились в лицо королевы, зрачки чуть сузились.

- Я не угрожаю, ваше величество, просто напоминаю, что перед вами тёмный. С людьми совладать легче во всех смыслах.

Раймунда усмехнулась и встала. Благодаря каблукам она немногим уступала в росте профессору и теперь второй тенью нависла над столом. Холёные пальцы вертели волшебную палочку, губы скривились в усмешке.

- Я совладаю, - заверила королева. - Лучше читайте и не испытывайте моё терпение. Долги надлежит отдавать, а подданным - помнить, кому они присягали на верность, господин Шардаш. Независимо от цвета их сущности.

Профессор промолчал, сделал пару глубоких вдохов и склонил голову в знак покорности. Раймунда кивнула и села на место, скрестив пальцы на пресс-папье.

Шардаш углубился в чтение. Он всё больше мрачнел, но в конце потянулся за пером.

- Так сразу? - удивилась королева.

- Ваше величество не оставило мне выбора.

Раймунда заметила, что ей нравится подобное благоразумие, и пододвинула профессору письменный прибор. Она торжествовала и в то же время сожалела о столь лёгкой победе. Залог был выбран верно: ради Мериам Ики Тревеус Шардаш согласился бы на любые условия. Впрочем, королева намеревалась заплатить за услуги не только возвращением девушки - звонкой монетой и личным дворянством.

- Я умею ценить преданность, - улыбнулась, на этот раз царственно, Раймунда и ткнула пальцем в нужное место: - Вот здесь. Я даже не прошу расписки кровью или клятвы, целиком и полностью полагаюсь на вашу честность. Моя честность не обсуждается. Свидетели Прародители сущего!

Шардаш хотел подписать обязательства, когда из его рук вырвали лист со словами:

- А ну-ка, дайте мне!

Раймунда изумлённо уставилась на повисшую в воздухе бумагу, а потом, побледнев, прошипела:

- Элалий Саамат, как вы посмели?! Довольно фокусов!

Магистр магии снял чары невидимости и спокойно, не замечая метавшей молнии королевы, пристроился читать соглашение у окна. Пару раз хмыкнул, один - качнул головой и вынес вердикт: "У вас богатая фантазия, ваше величество, но, увы, вы не удосужились ни с кем посоветоваться и просчитать не только выгоды, но и потери".

Раймунда подошла к графу Саамату и протянула руку. Он, не споря, вложил в неё документ и посоветовал Шардашу не подписывать его.

- Пожалуйста, уйдите, мы всё обговорим после, - потребовала Раймунда. Лицо её вновь обрело холодность и бесстрастность.

- Нет, сейчас, - возразил Магистр магии. - Я не позволю вам совершать глупости такого масштаба. Не дорожите своей жизнью - ваше право, но угроза Лаксене - это уже не смешно. Как и то, что вы творите за спиной супруга. Между тем, именно ему предстоит отвечать за ваши интриги.

- Милорд, здесь посторонние, - напомнила королева. - Мы всё обсудим, тем более, вы нужны мне.