На службе их величеств (СИ)

- Боюсь, я медленнее открываю пространственные коридоры, - ресницы Матиссы кокетливо опустились, а сама она будто невзначай поправила волосы.

- Кандидат магических наук и... - собрался пожурить преподавательницу граф Саамат, но передумал. - Впрочем, да, навык нужен. Ведите девочку, отправлю к родным, и продолжим. Ближним нужно помогать, не так ли?

Он улыбнулся, и окрылённая Стоккуэл вылетела из кабинета так, будто ей сделали предложение. Госпожа Нора, секретарь директора, изумлённо покосилась на неё и пробормотала: "Вторую Мелису Школа не переживёт". Она имела в виду Мелису Кайсу - местную провидицу, которую и в глаза, и за глаза называли сумасшедшей.

Сияющая Матисса влетела в учительскую и велела болтавшей с куратором Мериам собираться. Та просияла и заверила, что мигом управится.

Мериам действительно уложилась в полчаса - рекорд для девушки. Книги в библиотеку она решила не сдавать, но и с собой не взяла. Из всей учебной литературы в адептка взяла только конспекты. Остальное место в сумке заняла одежда, чулочки, тюбики, баночки, флакончики и прочие женские мелочи. Ноша вышла тяжёлой, но в Фераме сумку заберёт Шардаш.

- Вы будто на край света! - усмехнулась Стоккуэл при виде согнувшейся в три погибели Мериам. - Переезжаете?

- Да нет, метресса, я самую малость взяла.

Матисса понимающе кивнула: сама она не упаковала бы вещи для отпуска даже в сундук. Подумав, Стоккуэл магически облегчила вес сумки и потащила адептку в директорский кабинет.

Мериам думала, что пространственный коридор откроет Крегс, поэтому, не успев войти, выпалила слова благодарности - и осеклась, увидев Магистра магии. Он махнул рукой - подходи. Адептка обернулась и вопросительно глянула на Матиссу. Та кивнула.

- Добрый день, милорд, - Мериам неуклюже поклонилась, не решившись присесть в реверансе: не умеешь - не берись.

- Добрый, - отозвался граф Саамат. - Почему же вы об экипаже заранее не позаботились?

- Так до Ферама далеко... Я не желаю злоупотреблять вашим...

- Леди, перестаньте! - отмахнулся Магистр магии. - Для меня это сущий пустяк, а вы родных увидите. Кто там у вас? Родители?

Адептка предпочла промолчать. Интуиция подсказала: болтать не следует.

Находившиеся в кабинете директор и Стоккуэл тоже не поправили Элалия.

Магистр магии легко, играючи, закружил вихрь пространственного коридора и поинтересовался более точными координатами, нежели город. Мериам назвала главную улицу: тоже посоветовал внутренний голос. Резиденция ордена Змеи обязательно вызовет расспросы.

- Начало или конец?

Граф Саамат пытался вспомнить, где уже видел эту девушку. Будто промелькнула перед глазами недавно. Видимо, среди прочих адептов. Рыжие, они всегда запоминаются: солнечные.

- Начало, пожалуйста.

Сообщив, что всё готово, Магистр магии отошёл, и Мериам смело шагнула в бесновавшийся вихрь. За последние месяцы она перестала бояться пространственных коридоров.

- Её там жених ждёт, - подала голос Матисса, выискивая причину побыть ещё немного в директорском кабинете.

- Жених? Тогда понятно, почему она так спешила в Ферам, - рассмеялся граф Саамат и вернулся к амбарным книгам. - Счастья им.

Ферам ничуть не изменился с тех пор, как Мериам видела его в последний раз. Разве что сугробы стали выше.

Морозец потрескивал, кусая щёки, снег искрился и скрипел под ногами.

Адептку вынесло на проезжую часть, пришлось отступить к обочине, чтобы не попасть под копыта или колёса.

Сумка давила на плечо: коридор перемещения разрушил заклинание Матиссы Стоккуэл.

Откуда-то тянуло выпечкой. Мериам невольно облизнулась и задумалась: а не перекусить ли? Сдобные булочки, смазанные желтком и посыпанные сахарной пудрой, безусловно, вредны для фигуры, но полезны для здоровья. Радость продлевает жизнь. А чем такая булочка не радость?

Бодро топча снег ботинками, Мериам пошла на запах, который вывел её к булочной. Купив за мелкую монетку две сдобные булочки, адептка тут же съела их. Вроде, и сумка стала легче. Однако путь до ворот ордена убедил, что вес не уменьшился ни на крыло бабочки. Когда адептка добрела до часовых, шея болела, а сумка практически волочилась по снегу.

Скособоченная, с гримасой муки на лице, Мериам поинтересовалась, в резиденции ли магистр. Часовые ответили утвердительно и поинтересовались, зачем ей Ролейн Асварус. Адептка буркнула, что по личному делу, с облегчением сбросила сумку с плеча и попросила позвать Тревеуса Шардаша:

- Он один из паладинов, наверняка сейчас с магистром. Скажите, его девушка у ворот мёрзнет.

Взгляд, которым одарили Мериам, заставил усомниться в том, что она может быть чьей-то девушкой. Тем не менее, один из стражников скрылся за воротами, второй же не спускал с адептки глаз, сочтя её подозрительной особой.

Мороз пощипывал всё ощутимее, а яркое, но холодное солнце над головой предупреждало: теплее не станет. Светило только в новом году приласкает, а в старом одарит презрением. Да и солнцеворот сегодня, самый короткий день и самая длинная ночь в году.