На службе их величеств (СИ)

Мериам понюхала маки: пахнут! Робко потрогала полураспустившиеся бутоны - настоящие. Не удержавшись, тепло улыбнулась Савертину. Он был первым за всю её недолгую жизнь, кто подарил ей цветы. Ни Норису, ни Тревеусу Шардашу такое в голову не приходило. Мериам не знала, как реагировать на подобные знаки внимания. С одной стороны, их следовало отвергнуть, с другой - они принесли радость.

Савертин засветился изнутри, когда увидел, что Мериам прижала цветы к груди, ещё раз зарыла лицо в хрупкие бутоны. Зелёные глаза сияли, став ярче изумрудов. Даже зрачок ненадолго утонул в радужке. Адептка этого не заметила: гадала, как одновременно нести цветы и есть шоколад.

Выйдя из лавки, они направились в квартал знати.

Мериам снова увидела особняк Магистра магии, только с другого ракурса. Действительно маленький замок! На карнизах - горгульи, водостоки изогнулись змеиными пастями.

- Вижу, вам понравился дом министра, - шепнул Савертин и пояснил: - Милорд сказал, куда вас забирает. Разумное решение, потому что в дом Элалия Саамата только смертник способен сунуться.

Прочие особняки произвели на Мериам не меньшее впечатление. Однако неизгладимый след в душе оставил королевский дворец. Адептка любовалась на него через ограду парка и представляла, как он прекрасен в первую ночь Новолетья.

Глянув на порозовевшие от мороза щёки Мериам, Савертин предложил зайти к нему на чашку чая.

- Какой я дурак, коня не взял! - сокрушался он. - Сейчас бы полетали. Знаете, какая столица с воздуха!

- Знаю, - улыбнулась адептка. - Милорд мельком показал. А полетать можно вечером. Я ведь завтра уезжаю...

Маг погрустнел, но промолчал, перехватив удобнее подарки Мериам: на его долю выпало нести цветы и шоколад. Адептке даже стало неловко, промелькнула мысль, что надлежало уехать тихо. Только совесть нашёптывала - так нечестно.

- А вы где живёте? - спросила, чтобы не молчать, Мериам.

- За рекой, на улице Висельников. Знаю, название то ещё, но соседи приличные, конюшня в доме есть. И дом весь мой, хоть и маленький.

- Вы будто себя нахваливаете, - рассмеялась адептка.

- Что ж остаётся, - вздохнул Савертин, - должен же я показать, что не учёный-голодранец со взглядом горящим.

Мериам смутилась и напомнила - они просто гуляют. Маг согласился и предложил воспользоваться пространственным коридором. Он вывел в жарко натопленную небольшую комнату, судя по всему, гостиную.

Расслышав шаги, в дверь заглянула седая орка и спросила, подавать ли обед.

- Спасибо, мы поели. Сделай чаю.

Орка кивнула и удалилась, гремя ключами.

Адептка проводила её задумчивым взглядом. Она никак не могла понять, что не так. Наверное, то, что преподаватели обычно не держали прислугу: зарплата не позволяла. Но Саверин хорошо зарабатывал, мог себе позволить. Только почему нанял орку: они не мастера готовить, да ещё нередко отличаются дурным характером. Эта же вышколенная, даже ворчать не стала. И откуда у неё столько ключей, чтобы они так гремели? И ключи ли это, ведь адептка слышала просто звяканье металла?

- Располагайтесь, - маг указал на небольшой диванчик и сгрузил подарки Мериам на стол. - Вы что к чаю будете?

- Шоколад, - адептка указала на плитку и, кусая губы, всё же произнесла: - Хлодий, вы мне не верите, но я не свободна. И я его люблю.

- Что не запрещает мне за вами ухаживать, - подмигнул Савертин и сел рядом. - Пока вы не замужем, ничего не потеряно. Он далеко, а я здесь.

Мериам встала, пробормотала: "Мне пора". Маг поднялся вслед за ней и заявил, что никуда она, не попив чаю, не уйдёт. Адептка покорно села обратно. Взгляд упал на тяжёлые бархатные шторы, открывавшие вид лишь на узкий кусочек неба.

Смеркалось. Падал снег... А ведь ещё недавно светило солнце. Хотя Мериам вспомнила: с востока надвигалась туча. Вот она и просыпалась на Наисию.

Молчание затягивалось.

Рука Савертина легла поверх дивана, замерев за спиной Мериам. Маг подвинулся чуть ближе, касаясь адептки коленями, и начал выпытывать, что она искала в библиотеке. Та привычно солгала, заёрзала и попыталась отодвинуться, однако двигаться было некуда. Савертин отсел сам, взмахнул волшебной палочкой - и на столе возникла большая жестяная коробка:

- Пока Шурш заваривает чай, давайте посмотрим мою коллекцию. Думаю, вы, как будущий маг, оцените.

Адептка сняла крышку и ахнула: коробка полнилась испещренными рунами неогранёнными камнями. Их хранили, будто девичьи записки, в упаковке из-под конфет!

- Можете смело брать в руки, - заверил Савертин. - Они не активированы, но полностью готовы к работе. Чуть-чуть магии, оправа - и артефакт готов. Только это "чуть-чуть" очень сложное, поэтому камни и пылятся в коробке. Продаю понемногу тем, кто умеет артефакты делать.

- Откуда они у вас? - Мериам подозрительно покосилась на мага. - Только не говорите, что нашли!

- Да нет, - отмахнулся Савертин, - забрал у одного типа. После того, как убил. Не пугайтесь, урод ещё тот, из тёмных. Знаю, обязан был Белой страже или тому же графу Саамату отдать, но не смог. Думал, сотворю что-то из этих штучек, но знаний не хватило.