На службе их величеств (СИ)

- Это так с ней всё хорошо?! - не выдержав, взорвался Асварус, разбив ударом ладони вязь колдовства.

- Было хуже, - пожал плечами император, ещё крепче сцепив руки за спиной. - В подземелье несладко. Что и как с ней делали, меня не интересовало, лишь бы оставалась живой.

- Знаешь, - пробормотал магистр, ткнув кончиком волшебной палочки в спину Темнейшего, - так хочется дать тебе хотя бы пощёчину, но не желаю разжигать войны. Поэтому просто скажу: "Ты сволочь".

- Она ничего не помнит, - Темнейший развернулся к Асварусу и отобрал палочку. - И не начинай снова, Ролейн! Я же сказал, Аскания получит щедрый подарок. За такой подралась бы половина моих родственников. И от брака так опрометчиво не отказывайся. Тронуть моего зятя сродни самоубийству. Да и твои дети окажутся в непосредственной близости от трона Империи, а, может, и на троне.

- От смерти и боли не откупишься, - возразил магистр. - Я не собираюсь ссориться, но надеялся услышать хоть слово раскаянья...

Император молча всучил в руки Асварусу палочку, издал неопределённый звук - нечто среднее между стоном и шипением, и сел в кресло. Раскрылись крылья, словно стеной, отгородив Темнейшего от магистра. Но тот не собирался уходить, с немым укором нависнув над императором.

Сначала Асварус хотел в раздражении одарить Темнейшего атакующим заклинанием, но сдержался. В прошлый раз, когда магистр не совладал с чувствами, дело приняло самый дурной оборот. Асварус не собирался больше совершать ошибок и, сделав пару глубоких вздохов, унял бурлившие в душе чувства. Аскания жива - это самое главное. Если Темнейший не лгал, сестра действительно никогда не вспомнит о пережитом кошмаре.

Магистр поимённо вспомнил всех жертв Джаравела ФасхХавела и ещё раз попытался заглянуть в лицо Темнейшему. Тот по-прежнему не двигался, надёжно укрытый крыльями.

- А если б это была твоя сестра? - магистр вновь пожалел о давней встрече на болотах, убрал палочку и подошёл к двери. - Вели проводить меня к Аскании. Я забираю её. Подарки оставь себе.

- Это был мой сын, - глухо возразил император и сложил крылья. Взгляд скользнул мимо Асваруса и упёрся в стену. - И я мог приказать убить... Да, я сволочь, Ролейн, но ты поступил бы так же.

- Джаравел...

- Да извини ты, подавись! - с небывалой яростью выпалил Темнейший и чиркнул ногтем по подбородку. - Я в жизни ни перед кем не унижался. Хорошо, если поклянёшься, что сохранишь всё в тайне, то... Учти, второй раз повторять не стану!

Магистр хотел возразить, что ему не нужно и первого, но не успел.

- Тебе тоже есть, за что просить прощения, - император встал, остановился напротив Асваруса и мотнул головой. Зрачки Темнейшего вытеснили радужку. - Хорошо, сделаю это первым. Извини. Что возможно, я исправлю.

Темнейший с шумом втянул воздух и, сделав видимое усилие над собой, опустился перед магистром на одно колено. Замер, нервно сжимая и разжимая кулаки и кусая губы, и вскочил, будто ошпаренный.

Глаза Асваруса округлились и отказывались верить в реальность происходящего. Язык прилип к нёбу, и магистр сумел издать только пару булькающих звуков.

- Больш-ш-шего не проси! - раздражённо пробормотал император и отошел к окну.

Плечи Темнейшего подрагивали от раздражения, пальцы впились в подоконник. Для демона он совершил немыслимое.

Душившая магистра обида улеглась: император действительно раскаивался. Асварус без всяких угроз понимал: о таком надлежало молчать и не напоминать.

- И ты меня прости, Джаравел, - смягчившимся тоном ответил магистр. - Не стоило так, достаточно было просто слов.

- Ты не желал им верить, Ролейн Асварус. Как и в то, что мне не наплевать на тебя.

Император обернулся и одарил магистра взглядом исподлобья. Не дожидаясь напоминаний, Асварус попросил прощение за свои прегрешения. Темнейший кивнул и вернулся в кресло. Понимая - сегодня император видеть его больше не желает, магистр напомнил о сестре.

- Я сам провожу, - неожиданно ответил император. - После того, как выясню, что будет с нашей дружбой.

Поколебавшись, Асварус тоже переступил через себя и протянул руку. Темнейший пожал её и усмехнулся: "Я оценил".

По щелчку пальцев императора на столике возникла бутылка с бокалами - проверка перемирия. Магистр согласился выпить с императором, но при условии - впредь Темнейший сначала спросит его, а потом начнёт мстить.

- Взаимно, - Джаравел разлил вино. В одной руке он держал бокал, другую положил на подлокотник ладонью вверх. - Ты тоже не размышлял, когда пытался меня убить.

Они чокнулись и пригубили напиток.

- А теперь твоя Аскания. Хорошенькая, к слову.

Последнее предложение прозвучало неестественно, с натужной весёлостью и беззаботностью.

- Не про твою честь! - напрягшись, резко ответил Асварус, отставив недопитый бокал.

- Меня тут на демонице женить пытались, а ты мне тёмную эльфийку подсовываешь, - фыркнул Темнейший и похлопал магистра по плечу. - Успокойся, я только подлечу. А вот ты присматривайся. Жениться давно пора, а мои девочки ещё и пользу Туманным землям принесут. Приглашаю на бал по случаю Новолетья, заодно обсудим, как дальше быть.