На службе республики

На обоих судах было по две неполные вахты. К тому же люди были сильно уставшие после боя, поэтому ни о каких празднованиях и речи не шло. Саше вообще очень хотелось остаться вдвоём с Тимандрой, снять напряжение, но он находился на палубе, даже иногда помогая подправлять паруса из-за немного крутившего ветра.

Ориентировочно оставалось пройти миль тридцать пять до входа в залив. Там, правда предстояли манёвры при входе, но всё равно, часов через тринадцать должна наступить определённость с концом пути. Добрались без приключений. На рассвете уже проходили узкое горло залива, поменяв галс. Вскоре бросили якорь у пристани, где стояло несколько военных кораблей. Делегатов, наконец-то вздохнувших с облегчением, предстояло перепоручить заботам губернатора. Ему же следовало передать пленных и корабль.

Местный владетель Саше не понравился – глазки типичного жулика, на лице выражение спесивого превосходства. Неблагоприятное впечатление усилилось, когда ему предложили за корабль всего двадцать тысяч. Учитывая, что на верфи такой стоил бы не меньше ста, а скорее всего и сто пятьдесят, это было чистой воды надувательство. Хорошо хоть бумагу дали, где значилось «сдал-принял», и сумма.

Оружие и разную мелочёвку Саша реализовывал уже сам. Но и тут всё было сложно. Торговец прекрасно понимал, что капитан спешит обратно, а потому безбожно ломал цену. Пришлось пригрозить тем, что проще оставить всё на корабле, благо и места, и веса в барахле немного, и потом просто продать в другом порту. Поскольку реакции никакой не последовало, то Саша уже уходил, но его вернули от самой двери, предложив приемлемую цену. В общем, выручил ещё десять с полтиной. Все трофейные деньги, как и было решено раньше, сложили отдельно, чтобы передать потом в общий котёл.

Не теряя времени, приведённый в порядок корабль уже вечером вышел из гавани, держа путь на север к оставленной эскадре. Объединившаяся команда, наконец-то, закатила пир, во время которого звучали тосты в честь капитана. А ночью, в каюте, состоялся странный разговор с Тимандрой.

Она серьёзно обиделась, что не её назначили старшим на захваченном корабле. Саша даже не сразу нашёлся, что ответить.

– Я хотел, чтоб ты была рядом. – Растерянно пробормотал он.

– Ассар, что толку от того, что я была рядом? Людей не хватало, ты почти всю ночь простоял на палубе, я тоже металась по ней. Нам было явно не до постели! Но тоже самое я могла делать и на трофейном корабле! Или ты считаешь, что я бы не справилась? – Возмущалась девушка.

– Нет, что ты. В тебе я как раз ни капельки не сомневался. – Заверил её Саша.

– Но почему тогда? – Не унималась Тимандра.

– Не знаю. Просто Архил старше, это логичнее именно его назначить временным капитаном.

– Значит, то, что я с тобой не имеет значения?

А вот это Сашу задело, всколыхнув старые страхи и неподкреплённые подозрения:

– И поэтому тоже именно Архила я туда назначил. – Вмиг изменившись, серьёзно ответил он. – Если ты не понимаешь, то объясню ещё раз. Наша близость – это исключительно наше личное дело, наше стремление, которое в идеале не должно иметь никакого влияния на всё, что связано с кораблём. Но это в идеале. На самом деле я всегда буду отдавать предпочтение другим, а тебе только в самую последнюю очередь, чтобы ни у кого, даже при очень пристрастном обсуждении, вызванном завистью или чем-то подобным, и мысли не возникло, что ты получаешь какие-то преимущества благодаря ночёвкам в капитанской каюте. Иначе оглянуться не успеем, как корабль наполнится интригами. И ещё. – Помедлив добавил Саша. – Если ты думаешь, что офицером я тебя назначил, чтобы приблизить к себе, то глубоко ошибаешься. Это была действительно необходимость. Ты была лучшая из оставшихся, кому я мог доверять. И только потом, спустя время, я решил попробовать как-то сойтись с тобой. Хотя нравилась ты мне всегда. Но для меня корабль пока что на первом месте. И поверь, всё это не ради денег. Они просто необходимый инструмент, для достижения очень важной цели.

Тимандра застыла в растерянности посреди каюты, в глазах появились слёзы. Ох, женщины, они и есть женщины. Всего день назад это милое создание смотрело в глаза смерти, и само убивало. Правда, в этот раз на расстоянии, бомбами, но сути это не меняет. Как только дело касается чего-то личного, реакция на обиду чисто женская. Хотя, сдерживается.

Подойдя к девушке вплотную, Саша взял её лицо ладонями. Она была лишь ненамного ниже, но стояла с опущенной головой, которую пришлось приподнять, чтобы заглянуть в глаза. Обиженные на вопиющую несправедливость.

– Так надо, Тима. – Ласково проговорил он, впервые сократив её имя. И осторожно поцеловал щёку, а потом глаз, который девушке пришлось закрыть. От этого слеза всё же скатилась по коже, а Саша припал к ней, чувствуя на губах солёный привкус.