На службе республики

Двадцать четыре фунта – это серьёзно. Диаметр ядра 152 миллиметра, вес почти двенадцать килограмм. И с пятидесяти метров. Галеон имел пятьдесят четыре орудия. Четыре на носу, шесть на корме и по двадцать два на борт. Впрочем, на верхней палубе стояли более лёгкие калибры, и они не могли опустить свои стволы настолько низко, чтобы попасть в корпус слишком близко оказавшегося корабля, поэтому стреляли книппелями по парусам. Десятью стволами. А вот двенадцать выстрелов с артиллерийской палубы пришлись аккурат в борт, буквально разворотив его. Наверху рушились мачты, рвался такелаж. Всё это падало на головы матросов, вываливалось в воду. В общем, шебека так и не успела набрать скорость, как тут же превратилась в искорёженную груду плавучего хлама.

Над бортом галеона показались ружья стрелков, начавших методично отстреливать сверху метавшихся людей. Сразу поставили нижние паруса, доворачивая на сближение. Всего минута, и на шебеку летят абордажные кошки. Сопротивления почти не было, команда быстро сдалась.

Всё произошло очень быстро, но на всей эскадре только этого и ждали. Ставились паруса, корабли разворачивались и двигались к центру построения. Во всяком случае крупные. Другой галеон и все три фрегата спешили вступить в бой с линейным кораблём. Остальные двинулись под разными курсами, нацелившись на хвост колонны, намереваясь заняться транспортами, пока что убравшими паруса и остановившимися в нерешительности.

Вперёд вырвалась бригантина, а на встречу ей устремился фрегат. Когда до встречи оставалось километра полтора, до проворное судно повернуло на юго-запад, уходя в сторону. Следом шёл корвет, а Сашина шхуна уже почти догнала его. Среди транспортов началось шевеление – все шесть пинков, шедшими последними, развернулись, и двинулись обратно. Шнява оставалась на месте, а барки и флейты двинулись вперёд, обходя место разгоравшегося боя между крупными кораблями.

Поняв, что за бригантиной не угнаться, на фрегате сменили курс, намереваясь сблизиться с корветом, который повернул в другую сторону – на северо-восток, к основной группе. А Саша, естественно, на юго-запад, туда же, куда и бригантина. С другой стороны приближались локридские шебека и бриг, зажимая транспорты, которые опять заметались.

Вскоре стало ясно, что фрегат всерьёз увязался за корветом, выбрав его своей целью, заодно намереваясь поучаствовать в разгоравшемся бою. Поэтому, убедившись, что шхуна вне досягаемости его ядер, Саша повернул опять на северо-запад, к транспортам, как и бригантина.

Гружёные пинки даже в галфвинде шли медленно, догнать их не составило труда. Правда, случилось это уже в зоне прямой видимости от берега, представлявшего собой низкую косу, на которой стоял маяк. С него наверняка всё видели. Вопрос только в том, насколько быстро сообщат о происходящем в город, а до него километров девять по заливу.

Интересно, сколько на них десанта? Брать эти переполненные кораблики на абордаж совсем не хотелось, особенно учитывая свою неполную команду. Значит, надо пользоваться своим преимуществом в скорости, манёвре и артиллерии. Бригантина уже кружила вокруг самого ближнего к порту корабля, сбивая паруса книппелями. Шхуна немного опаздывала, но вскоре тоже сделала первые выстрелы из носовых орудий по второму пинку ядрами, метров с восьмисот. Оба мимо – цель слишком мала. Следующий с шестисот – одно ядро проделало дырку в фоке. С четырёхсот – ещё одна дырка, а второе ядро угодило на палубу. Одновременно появилась возможность дать бортовой залп по идущему следом кораблю – полетели щепки от разбитого фальшборта, дырки в парусах. В ответ оттуда тоже выстрелили три уцелевших лёгких пушки, вообще никуда не попав. Теперь только книппели. Подошли на двести метров, два выстрела из носовых пушек – грот-мачта падает за борт, калеча людей. Хотел уже развернуться бортом, но на пинке показался белый флаг – сдаётся. А что с ним делать-то? Да ещё и следующий на подходе.

Пальнули в него левым бортом, снеся фок-мачту и оборвав большую часть парусов. Корабль почти остановился. Подоспевший бриг крушил другие корабли. Ладно, надо как-то окучивать эту публику. Сблизился метров на пятьдесят с одной из жертв, держа палубу под прицелом орудий и ружей. На ней пара десятков матросов, из трюма выглянули несколько солдат в форме.

– Если вы будете подчиняться, то я гарантирую вам жизнь. – Крикнул Саша, сложив руки рупором. – Поднимите на палубу все запасные паруса и канаты, а сами спускайтесь в трюм. Если после этого кто-то попытается выйти наверх, то будет убит. В случае, если вы попытаетесь оказать массовое неповиновение, то я утоплю корабль. Выполнять!

Тем не менее несколько секунд люди стояли в нерешительности, и только потом бросились вниз. Минут через пять требуемые материалы оказались наверху, сложенные в кучу.

– Всем вниз! – Крикнул Саша, направляя шхуну на сближение.