На службе республики

Вот, интересный момент! По большому счёту он может соврать, и утаить существенную часть, разделив их среди своей команды. Ему настолько доверяют? А остальным? С другой стороны, если подумать, то не дай бог кто-то проболтается о подобном, и слухи разойдутся. А вероятность этого чертовски велика. Тогда всё – крест на репутации, а может и вполне реальное наказание последовать, в виде объявления охоты на вороватого капитана. Нет, уж – будем играть по правилам.

– Вы везунчик, капитан! – Отметила Адиантуне. – Мы стоим тут уже три дня, и за всё время перехватили только две убогие тартаны. А вы один захватили два полноценных корабля, отделавшись при этом маленькими потерями. Пожалуй, я не буду вас больше никуда отправлять. Может быть, в этом случае нам всем попадётся достойная добыча.

После чего они попрощались. Согласно полученным указаниям, всех пленных действительно передали на галеон, а на шняве тщательно свернули все паруса и задраили люки. Призовую команду забрали, и пустой корабль остался покачиваться на волнах. А утром сбылось пророчество Адиантуне – им всем действительно встретилась очень богатая добыча в виде, наконец-то, показавшейся на горизонте эскадры, сопровождавшей транспорты с войсками, которые должны были навести порядок на взбунтовавшемся острове.

Глава 9

Эскадра была развёрнута с расчётом перехвата кораблей из ближайшего порта на материке, расположенного в крупном заливе. В этом командующий не ошиблась, кильватерная колонна пёрла прямиком на галеоны, мирно покачивавшиеся на волнах со спущенными парусами. Согласно полученным ранее указаниям, никто не проявлял видимых признаков активности, разве что выбрали якоря. Со стороны всё выглядело очень непонятно, явной угрозы не представляло, но несомненно настораживало. Поднимать флаги Элимеа смысла не было, потому что на приближающихся кораблях сразу бы распознали подвох. Поэтому на мачтах трепыхались специально припасённые для этого случая знамёна Кандийской республики. Это ни о чём не говорило, но всё же лучше, чем ничего. И только на шхуне «Змея», которая была присоединена в последний момент, пришлось поднимать местный флаг. Впрочем, стояла она далеко, и на неё обращали внимание в самую последнюю очередь.

Первой шла шебека с двадцатью орудиями, благодаря своим косым парусам прекрасно чувствовавшая себя в бейдевинде. А вот следом двигался девяносто-пушечный линейный корабль – вот, тебе и «не должны». Или всё же успели набрать экипаж, или… Прошло всего три дня, как на материке получили известие о захвате форта. Маловероятно, что успели укомплектовать команду с нуля. Скорее всего, пересадили людей с других судов, потому что пушки этого гиганта были гораздо полезней при штурме форта. Следом плелись разномастные транспорты, явно собранные с бору по сосенке – три флейта, четыре барка, шнява и шесть пинков. Замыкал процессию какой-то крупный корабль, из-за большого расстояния пока неопознанный, но скорее всего фрегат.

Всё это Саша внимательно разглядывал в подзорную трубу, ожидая начала активных действий. Не дойдя километра полтора до прорехи между галеонами, шебека убрала паруса, поджидая флагман. Очевидно, когда он поравнялся с ней, получила какие-то указания, и направилась к ближайшему загадочному кораблю за разъяснениями, поставив все паруса. А колонна двинулась прежним курсом. То ли на линейном корабле были настолько уверенны в своих силах, то ли не ожидали подвоха и спешили, но ждать не стали. Впрочем, шебека приближалась быстро, увеличивая отрыв, заходя с мёртвой зоны, чтобы не попасть под бортовой залп.

Что там происходило, Саша не рассмотрел, поскольку видимость вскоре закрыл фрегат, но потом, по рассказам, смог восстановить картину боя. Подойдя на сто метров, на шебеке спустили большинство парусов, приближаясь уже по инерции. На галеоне команда попряталась в трюме или прильнула к борту. Состоялся короткий диалог между капитанами.

– Что здесь делает такая крупная эскадра? – Прозвучал вопрос через простейший рупор.

– Ждёт вашей сдачи! – Последовал ответ.

Короткий ступор капитана шебеки, потом команда «поставить паруса» и «к бою». На галеоне тоже все засуетились, открывались пушечные порты, в которые высовывались жерла тяжёлых орудий. Паруса не ставили, потому что не смотря на все предосторожности опрометчиво приблизившегося корабля, пути у него теперь было только два – следуя прежним безопасным курсом подойти вплотную, и оказаться взятым на абордаж, или уклоняться влево, подставляясь под залп в упор. К сожалению, парусные корабли не могли разворачиваться на месте. Элимейский капитан выбрал второе.