На службе республики

Провернувшись ещё раз кормой и другим бортом, они окончательно разворотили на упорном барке фальшборт, почти полностью открыв палубу с этой стороны. С носа должны были ударить картечью, для чего шхуна пошла на откровенное сближение, заходя с юга. Поняв, что теперь им точно конец, противник всё же выбросил белый флаг. Инструкции по сдаче были те же – материалы наверх, сами все вниз. Призовая команда – пять человек. С учётом двух погибших и троих раненых экипаж шхуны сократился ещё на десять, составляя теперь всего пятьдесят четыре человека. А впереди дела принимали совсем скверный оборот, потому что несмотря на помощь бригантины два флейта всё же зажали шебеку и взяли на абордаж, попросту задавив числом её команду. Бригантина крутилась рядом, сбивая все возможные паруса на сцепившейся группе. Ещё два барка медленно, но верно уходили на северо-восток, а у Саши паруса и такелаж были в настолько плачевном состоянии, что ни о какой погоне можно даже не мечтать. Но, кажется, капитан бригантины сделал правильные выводы из сложившейся ситуации, решив, что нанёс достаточные повреждения флейтам, чтобы они не скоро пришли в себя, и бросился в погоню за удаляющимися кораблями.

Трофейный барк медленно пополз на восток на единственном уцелевшем парусе, а четыре человека метались по палубе, приводя в порядок такелаж и остальные полотнища. Хотя, грот-мачты не было, в любом случае двигаться они будут очень медленно. На Сашиной шхуне так же кипела работа, которую надо было закончить быстрее, чем на флейтах. Не дай бог они вздумают отбить захваченный барк – надо будет прикрывать.

– Тима, ты как? – Крикнул он, ещё не совсем отойдя от грохота пушек.

– Нормально. – Ответила она, всё же держась за бок.

– Точно? – Усомнился капитан, подходя ближе. – Ребро не сломано?

– Вроде, нет.

– Дай, посмотрю.

– Да, нормально всё. – Отмахнулась она, порываясь помочь матросам, разматывавшим на палубе запасные канаты.

– А, ну, стоять! – Рявкнул Саша. Задрал рубашку на девушке и присел на корточки, ощупывая живот. На правой половине было обширное покраснение, краем достававшее до нижнего ребра. Живот напряжённый, с проступавшими кубиками. – Вдохни глубоко и втяни живот. – Попросил он. Рёбра расширились, живот послушно втянулся. Вроде всё нормально. Одёрнув вниз рубашку, он поднялся, глянул в потеплевшие от такой индивидуальной заботы глаза. – Я люблю тебя. – Тихо сказал он, быстро поцеловав девушку в полуоткрытые сухие губы. Быстро посмотрел на верх, где трепыхался слегка повреждённый фор-марсель, и закричал двум матросам на реях. – Снимайте все повреждённые паруса! Нам нужен полный ход! – И побежал на бак.

Провозились полчаса, прежде чем шхуна набрала ход, и обогнала плетущийся трофейный барк. Заложив поворот, обогнула его по дуге, направляясь к сцепившимся трём кораблям – двум флейтам и захваченной шебеке. Работа там кипела вовсю. Заметив приближающуюся шхуну, элимейцы поспешно расцепились, и начали расходиться в разные стороны. Местный флейт был довольно крупным судном, с характерной бочкообразной формой корпуса, тремя мачтами с прямыми парусами, и нёсший от десяти до двадцати небольших орудий на верхней палубе. На ближайшем их было шестнадцать. Оттуда сразу начали огрызаться ядрами с кормы, но пока что мимо, в отличии от Сашиных канониров, уложивших уже со второй попытки две штуки прямо на палубу. К моменту, когда расстояние позволяло стрелять книппелями, там было разбито одно кормовое орудие. Такелаж элимейцы меняли на ходу, постепенно добавляя ход, но это их не спасло от быстрой шхуны.

Капитан на ближайшем флейте оказался умным, предугадав момент выстрела, и убрав паруса к нужному моменту. Вот, только подходить близко Саша и не собирался, помня о том, сколько у него осталось команды. Убрал все нижние паруса, и начал крутиться на одних верхних, стараясь держаться за кормой, ведя обстрел книппелями метров с трёхсот. Сделав два круга, оборвал большую часть такелажа. Всё это время флейт стоял кормой, вяло отстреливаясь из единственной уцелевшей на ней пушки. Попали в шхуну только один раз, оборвав фал, который наспех связали.

Зарядили ядрами, первым же залпом разбили последнее кормовое орудие, и пошли на сближение. Корма у флейта была довольно высокая, хорошо закрывавшая основную часть палубы, поэтому пришлось подставиться под борт, предварительно попрятав людей. Залп элимейцев был слаженным, но сбить они смогли только одно орудие. Правда, как Саша не прятал людей, но всё же одному матросу прилетело обломком в лоб. Жить будет, но кровищи… И, кажется, сотрясение.