На службе республики

А теперь ответ. Канониры бросились к орудиям, поправили прицел, и со ста метров разрядили свои пушки. Обломки в разные стороны, крики раненых. Тут же матросы из ружей открыли частую пальбу. Шхуна на полном ходу разворачивается кормой, и делает ещё два выстрела. Убрать паруса, переход через левентик (положение против ветра) на инерции, поставить кливер и фок, достаточно. И залп правым бортом. Снова щепки и крики, тем не менее слышна ружейная стрельба в ответ. Ещё один матрос падает на палубу, схватившись за бок слева. Женщина из силингов. Но, судя по тому, что тут же встала и продолжила чистить ствол ружья, пуля прошла вскользь. Тем не менее, Саша обратил внимание на обилие стекавшей крови, и отправил её на перевязку к Сергею.

Снова разворот носом, курс на сближение. Кто-то с криком летит с верхних рей за борт. На флейте осталось два орудия на борту, но выстрелить они не успевают. Канониры на носу сработали очень точно, всадив по ядру в порты. Дальше должно начаться избиение младенцев. Разворот левым бортом, и залп. Это доконало элимейцев, и они выбросили белый флаг.

Условия сдачи те же – паруса и канаты наверх, сами все вниз. Команда лезет на заваленную телами палубу флейта, заколачивает досками все люки. Блин, на ногах остался пятьдесят один человек. Ещё пятерых в качестве призовой команды оставляют на захваченном судне – пусть хоть один парус поставят и ползут, как могут к острову. Старшая Эврида.

На шхуне осталось сорок шесть человек. Из них два офицера – Тимандра и Сергей, который хлопочет над раненными. Второй флейт уходит, починив уже весь такелаж. К счастью, у Саши существенных повреждений после этого боя нет, поэтому его корабль сразу устремляется в погоню. Люди уже заметно устали, но полны решимости продолжать драку. Вперёд!

Догнали только через пол часа, начав издалека обстрел ядрами. Похоже, что его канониры быстро учатся на ходу. Ещё бы! Такая богатая практика за сегодня. Сделали несколько дырок в парусах, и три ядра уложили на палубу. Правда, оба кормовых орудия остались целы, исправно огрызаясь. Но попали в шхуну только два раза – один в парус, второй на предусмотрительно очищенную палубу ближе к корме. Что делать? Сначала паруса. Лишив противника движущей силы, с ним можно разобраться уже не спеша. Поэтому дальше книппелями, не смотря на продолжающийся обстрел с флейта. Маневрировать тому намного труднее. Первые же два выстрела с носа хорошо проредили оснастку на нём. Убрали на шхуне нижние паруса, которые представляют из себя слишком лёгкую мишень. К тому же, когда противник целится по ним, то, промахнувшись, может зацепить людей на палубе, которые очень уязвимы во время манёвров. Правда, остаются люди на марсах, но что поделать, войны без риска не бывает. Зато во время полного оборота шхуна успевает разрядить все шестнадцать орудий. Да, канониры носятся, как угорелые от одного борта к другому. Точнее, их помощники. Сам-то «специалист» находится при пушке неотлучно, осуществляя кропотливую перезарядку. Дополнительные люди нужны только, чтобы подкатить тяжёлое орудие к борту и осуществить его горизонтальную наводку при помощи ганшпуг.

Но безнаказанность длилась недолго. В этот раз с флейта ухитрились пару раз метко попасть, сначала оборвав все ванты слева у бизань-мачты, к счастью никого не задев, а второй, обломав фор-брам-стеньгу. Вместе с ней вниз полетело два матроса. Один разбился о палубу, а второй улетел в воду. Вроде вынырнул. Ему бросили канат, и вскоре он сам забрался на борт. Злой и мокрый. Им оказался Игорь, и у Саши в очередной раз ёкнуло сердце.

Тем временем, и этот флейт остался без такелажа. То, что он сохранил часть убранных парусов в данном случае значения не имело. Давать ему время на починку Саша не собирался. Зарядить ядрами и вперёд. Первые два выстрела – одна пушка на корме готова. Теперь заходить надо с борта, и крушить его с близкого расстояния. Для симметрии решил подставить правый. Едва зашли в сектор обстрела бортовых орудий флейта, дал команду убрать нижние паруса, двигаясь только на верхних. Расстояние сто пятьдесят метров – очень большое для меткой стрельбы из ружей обычными круглыми пулями, но вполне приемлемое для его усовершенствованных. Что уж говорить о штуцерах. А вот на флейте они кажется есть. В наступившей на мгновенье тишине раздался одиночный выстрел, следом крик, и один из его марсовых матросов падает на палубу.