На службе у бога войны. В прицеле черный крест

Следом за танками идем мы, артиллеристы. У нас своя задача — поддержать атаку танков, с закрытых позиций уничтожить узлы сопротивления противника — ДОТы, ДЗОТы, пулеметные гнезда, нанести удар по скоплению вражеской техники и пехоты.

С первых же минут было видно, что наступление развивается успешно. Как только была прорвана оборона противника на 2–4 километра, в бой вступили мотострелковые подразделения. Они рассыпались веером, устремляясь на оперативный простор. Начался глубокий рейд по тылам врага.

Отступая, немцы жгли села, уничтожая все, что можно уничтожить, — жилые дома и хозяйственные постройки, расстреливали людей и скот. В воздухе носились тучи пепла, а сладковатый трупный запах вызывал тошноту.

Враг не ожидал такого стремительного натиска советских войск, действовавших смело, дерзко, лишая противника любой возможности организовать хоть какую-то оборону. Наши передовые группы, по 3–5 танков, появлялись в самых неожиданных местах, сея среди немцев панику, наводя страх на местные полицейские управы. За передовыми отрядами шли вторые эшелоны танков, сокрушая оставшиеся в тылу гарнизоны противника.

Учтен был и опыт прежних боев. Он играл теперь немаловажную роль в развитии наступления. Штабы работали более действенно и оперативно. Особую роль выполняли передовые отряды танковых и механизированных корпусов, своего рода бронеартиллерийские кулаки, в задачу которых входило: определение местонахождения противника и его численности, размещение опорных пунктов, прокладка маршрутов движения следующих за передовым отрядом основных сил бригады, корпуса, захват и удержание ключевых пунктов до подхода главных сил армии.

Момент внезапного удара по противнику и тактика использования передовых отрядов приносили нам на первых порах ощутимые результаты. В процессе боевых действий брешь в обороне противника была расширена с 10 до 60 километров, фронт немецкой танковой армии был разорван надвое. Там, где стрелковым частям не удалось прорвать оборону противника на тактическую глубину, ее прорывали своими силами танкисты.

Передовые отряды не ввязывались в крупные бои, а лишь уничтожали небольшие группы немцев, обходя опорные пункты и города. Их цель — как можно быстрее достичь указанный рубеж и закрепиться на нем до подхода общевойсковых соединений.

Немцы вскоре опомнились, хотя и не очень-то понимали, откуда следует ожидать очередного удара. Стремясь сохранить основные силы в Подолии и Галиции, германское командование в спешном порядке стало перебрасывать сюда новые резервы, которые немедленно вступали в бой с прорвавшимися советскими танками.

Тут бы остановиться, поменять тактику ведения боевых действий, но ни командование фронта, ни командование армии на это не решилось: вперед и только вперед. Танки отрывались от пехоты и артиллерии, оставаясь без поддержки, становясь легкой добычей боеспособных немецких частей. Очень часто передовые отряды действовали далеко от баз снабжения, оставаясь без боеприпасов и горючего. Тому, кто шел впереди, — первый снаряд и первая бомба. У танкистов существовал неписаный закон: впереди полка шли батальоны, сменяя друг друга, такая же смена происходила в батальонах, ротах и взводах. Экипажи, которые должны идти впереди, на всякий случай прощались с товарищами: шансов попасть на тот свет у них было больше, чем у идущих сзади.

Мы шли землями Подолии. Погода по-прежнему была отвратительная: шел дождь, потом вдруг начал валить снег. О дорогах лучше и не вспоминать. Если танки с трудом преодолевали ямы и колдобины, заполненные водой, то артиллеристам со своим колесным транспортом и пушками приходилось чрезвычайно тяжело. Солдаты и офицеры, насквозь промокшие, с заткнутыми за ремень полами шинелей, облепляли застрявшие в грязи машины и буквально на руках выносили их на дорогу. Скорость движения не превышала порой 5–7 километров в час.

И все же мы пробивались вперед, теша себя тем, что и немцам было не легче. Вдоль дорог все чаще попадалась разбитая немецкая техника: машины, пушки, повозки, походные кухни. Все это теперь было не нужно никому — ни немцам, ни нам. По всему видно было, что здесь хорошо поработала наша штурмовая авиация, и от этого на душе становилось приятно и радостно. Гоним вас, нечисть поганую. Хорошо гоним!

Погода, вне всякого сомнения, не позволяла развивать более высокие темпы наступления, тем не менее 8-й мехкорпус уверенно двигался вперед. Освобождены Гримайлов, Теребовля, Хоростков, Копычинцы, 23 марта занят районный центр Чертков. Здесь была тыловая база снабжения немцев. Еще усилие, и перед нами открывался путь к Днестру. Катуков торопил войска, чтобы захватить на реке переправы, а затем — и плацдарм на западном берегу.