На службе у Кощея

Он скинул кольчугу и, выставив перекачанные ручищи перед собой, как танк попер на ифритов. Те поначалу даже отступили, однако через секунду с ухмылочкой переглянулись.

— Гля! Чего-то этот фраер хочет!

— Чего хочет, то и получит! — рявкнул второй ифрит и, нагнувшись, нанес два страшных удара — левой и правой. Но Муромец неожиданно легко уклонился от первого удара, выставил блок на второй и, кувыркнувшись вперед, вдруг схватил ифрита за лапу. Оторвал его от земли и, подняв над головой, весело произнес:

— А ну, братцы, поберегись!

С этими словами он принялся вращать ифрита над головой и через мгновение швырнул его в безоблачное синее небо. Буквально на глазах ифрит превратился в маленькую черную точку, а затем и вовсе скрылся с глаз.

— Вот так! — удовлетворенно произнес Илья, отряхнув ладоши. Изобразив на лице паскудную улыбку, он поманил пальцем второго ифрита. — Цып-цып-цып!.. Иди сюда, милок!

Ифрит сначала посмотрел на Илью, затем на небо и раскрыл от удивления клыкастую пасть.

— Друга своего ищешь? — посочувствовал Илья.

— Ага! — обалдело произнес ифрит. — Ищу!

— Так он теперь на луне парится... Погоди, сейчас и ты прогуляешься следом! — Он подскочил к растерявшемуся охраннику и подмигнул друзьям. — Сыграем?

— Сыграем! — хором ответили богатыри.

В ту же минуту Илья Муромец пнул ифрита под зад, посылая его в сторону друзей. Добрыня Никитич не растерялся, ловко принял чудище на носок, подбросил вверх, но не высоко, переправляя Поповичу. Попович головой врезал ифриту под дых и перепасовал его Яромиру, который, не мешкая, нанес такой удар, что бедный страж башни взмыл в небо, мгновенно раскалился добела и, оставляя за собой дымный след, исчез из виду.

— Полная и безоговорочная победа! — провозгласил Алеша Попович, хлопая в ладоши.

— А то! — приосанился Муромец. — Иначе не бывает! Ну, пойдем царевича выручать?

Но не успели друзья сделать и шага, как из-за угла выскочил отряд вооруженных до зубов стражников во главе с Розенкранцем.

— Господа, наконец-то я вас нашел! — Главный евнух и министр культуры по совместительству отдышался и посмотрел кругом. — А где же ифриты? Они же тут круглосуточно дежурят? Башню сторожат!..

— А черт его знает, — пожал плечами Яромир.

— Пошли прогуляться, — подал голос Муромец, усмехаясь в густую бороду.

— Ага, — подхватил Добрыня, — улетели, голубчики!

— Странно! — нахмурился Розенкранц. — А кто же тогда охраняет нашего могучего и великого чародея?

— А чего его охранять, если он великий и могучий? — хмыкнул Алеша Попович.

— Действительно... — Коротышка ненадолго задумался, но вскоре его лицо просветлело. — Впрочем, я вас искал по другому поводу. Его величество, прекраснейший из прекрасных, величайший из великих, с красотой которого не может сравниться ни одно небесное светило; мудрейший из мудрых и светлейший из светлых, его величество султан Магрибский Али ибн Бубенбей приглашает вас во дворец!

— Постой, постой! — мгновенно нахмурился Илья. — То есть как это: в бубен бей? Кому?!

— Великий султан Магрибский Али ибн Бубенбей приглашает вас во дворец! — повторил Розенкранц и, низко поклонившись, замолчал.

— Во дворец? Прямо сейчас?.. — Друзья переглянулись.

— Слышь-ка, нам вообще-то некогда, — сказал за всех Добрыня. — Дело у нас зело срочное!

— Ага! — подтвердил Яромир. — Неотложное...

— Ц-ц-ц-ц-ц! — зацокал языком евнух. — Э нет! Отказываться от предложения его величества нельзя ни в коем случае! Кровная обида на всю жизнь! Секир-башка, курдюк бакшиш!

— Это кому секир-башка? — насупился Илья Муромец. — Мне?!

— Нет, мне! — жалостливо всхлипнул Ахмед Розенкранц.

Друзья снова переглянулись.

— Да черт с ним, — отмахнулся Добрыня, — пусть рубят! Мы тоже вон пострадали, и ничего!

— Нет, парни, — покачал головой Попович. — Это же не по-рыцарски! Не по-богатырски! Трудно нам, что ли, сходить на этот прием?

— Точно! Давайте сходим, а заодно и перекусим! — поддержал Поповича Яромир.

— Насчет перекусона, это Яромирка верно подметил. Резон-то верный. Не знаю, как вы, а я бы сейчас от души пожрал! Целого барана ухомякал! Нет, — немного подумав, добавил Муромец, — двух баранов!

— О! — воскликнул главный евнух. — Там все будет! Стол уже накрыт. Шашлык-башлык, все яства к вашим услугам! Его величество султан Магрибский Али ибн Бубенбей постарался на славу!

— Слышь, евнух, — подал голос Алеша Попович. — А чего это твой султан хочет нас видеть?

— О! Али ибн Бубенбей, да продлятся дни его на земле, очень, очень благодарен вам за подарок!

— Это за Зухру, что ли? — хохотнул Яромир.

— Именно, именно, о великие богатыри, — как осел, закивал головой коротышка. — Поэтому он хочет отблагодарить вас честь по чести. Следуйте за мной, благородные странствующие рыцари!

20