На службе зла. Вызываю огонь на себя

Сражаясь с удушьем и дурнотой, Никольский лихорадочно соображал, что предпринять впоследствии. Допустим, от артефакта удастся избавиться раньше, чем лодку по нему обнаружат. Независимо от того, удалось ли спастись Шауфенбаху и его оппоненту, на планете остались работающие на них люди, а может — и другие инопланетные существа. Шейдеман успел сказать главное. Провокацию, в результате которой Прин начал торпедную атаку на крейсер, иначе как предательством не назвать. Не считая того, что перед ней было нарушено главное соглашение, незыблемое с семнадцатого года — не работать во вред России. Теперь он не агент, а мишень.

Показная откровенность Шауфенбаха — вранье. Открывая лишь часть правды, он, по большому счету, с семнадцатого года оставлял Никольского в дураках. Положа руку на сердце Владимир Павлович подозревал это всегда и сам себя убеждал, пользуясь аргументами чужака, что избранный путь ведет к наименьшему злу для Родины. На финишной прямой нужно сложить два плюс два и признаться себе — тобой просто воспользовались.

Людям не дано понять, с какого такого Марса прибыли пришельцы. Разве что с их слов, которым веры нет. Никольский решил сделать минимально возможное — разрушить их планы. Впервые за столько десятилетий он начал играть собственную партию. Чтобы выиграть хотя бы один кон, необходимо не допустить пленения Гитлера.

Пока шарик оставался в плече, умные машины в аналитическом центре фиксировали разговоры внутри корабля. Одни обрывки, из них ясно, что U-4917 попытается пополнить запасы воды, топлива и продуктов у Канарских островов или на юге Атлантики. Не так надежно, как маячок на борту, но вполне достаточно, чтобы вычислить лодку. Скорее всего ее закидают глубинными бомбами в надежде, что, получив повреждение, она всплывет и экипаж сдастся. У Никольского остается призрачный шанс ускользнуть после высадки на берег, но… Слишком много «если». Он совершенно точно не супермен, чтобы незаметно оглушить и обезоружить часового, а затем без документов и денег бесследно раствориться в незнакомой стране.

Второй вариант. Лодка вышла из Норвегии с балластными цистернами, частично заполненными дизтопливом. Посадив экипаж с пассажирами на строжайшую экономию или просто ограбив первое попавшееся судно, Прин в состоянии дотянуть до Новой Швабии без встречи с нацистскими дойными коровами. Что тогда? Фюрер вряд ли придет в восторг, узнав, что дверь в Шамбалу, Шангри-Ла и прочие сказочные миры не откроется, а волшебная таблетка, возвращающая здоровье и потенцию, ему не достанется.

Подледный оазис с огромной пещерой, отапливаемой геотермально от вулканической активности, с ручьями пресной воды, стекающей в океан, и германской базой обнаружить трудно. Но раз его нашли нацисты, то американцы, британцы или русские, прочесав сотню миль побережья, наверняка тоже найдут. Больше всего шансов у янки. Тогда Гитлер и его активы попадут дяде Сэму. Стоило городить огород с торпедной атакой и неизбежными жертвами среди немецких и американских моряков?

Памятуя об интересах России, лучше связаться с Москвой. Как бы ни было трудно, ради такого дела к Антарктике непременно отправят эскадру. Но как? Разве что подойти к радисту и вежливо попросить его после всплытия отправить радиограмму на русском языке «Генерал-майору ГБ Абакумову. Лично. Секретно».

Отчаявшись найти приемлемый выход, Никольский с грустью пришел к выводу, что лодку придется уничтожить до прибытия в Антарктиду или до встречи с союзными кораблями. Напрягая отключающиеся от кислородного дефицита мозги, он начал припоминать инструкции по технике безопасности, анализируя, что произойдет, если их выполнить по-русски — с точностью до наоборот. Можно устроить пожар. Но скорее всего его быстро потушат. Из-за замыканий электропроводки пожары бывают часто, с ними научились бороться. Залить аккумуляторы забортной водой. Не хватает забортной воды в нужном количестве и доступа к батареям. Отвернуть вентиль заполнения цистерны быстрого погружения, Он на видном месте, вентиль закроют, а диверсанта снова свяжут.

Что остается? Буквально под ногами — артиллерийский боезапас, не считая снарядов, которые хранятся наверху в кранцах первого выстрела. Нужно открыть люк, вытащить унитарный выстрел из укладки и подорвать его, чтобы сдетонировали остальные. Взрыв 33-миллиметровой зенитной боеголовки в отсеке — что слону дробина, повредит какие-нибудь трубопроводы и посечет осколками пару-тройку человек. 88-миллиметровой пушки и боеприпасов к ней на этой «семерке» нет. Не говоря о том, что подводники вряд ли будут флегматично наблюдать, как пассажир лезет к снарядам и колупается в боеукладке. Отпадает. Расковырять отверткой два сантиметра стали прочного корпуса — и то реалистичнее.