На службе зла. Вызываю огонь на себя

Находясь в полуобморочном состоянии и обливаясь крупными каплями пота, Никольский понял, что даже ценой собственной гибели у него нет способа надежно утопить субмарину. Когда он окончательно обессилел и отказался от поисков пути самоубийства, на мостике прозвучали какие-то команды, корабль получил дифферент на корму и начал подъем к поверхности.

В голове прояснилось. Опять стучали дизеля. Вонючим воздухом снова можно дышать, хотя к этому смраду, пожалуй, невозможно привыкнуть, даже живя под водой всю жизнь. Плевать, что у моряков другое мнение.

Никольского вызвали к Прину.

— Наверху был виден самолет. Всплыть не имею права.

— Когда сможете, господин капитан цур зее?

— Через сутки с лишним, на следующую ночь. Не ранее.

— А через торпедный аппарат?

— Только при случае крайней необходимости.

— Поверьте, капитан, такая необходимость была еще шестнадцать часов назад.

— Не понимаю и не хочу разбираться в ваших играх. Ладно, ничего не теряем. Боцман, отправь торпедную команду в носовой. Шульц, найдите пустую коробку побольше. Мелкая фитюлька может застрять в аппарате.

Светловолосый веснушчатый офицер нырнул в люк, ведущий на корму, и через минуту приволок пустой деревянный ящик с камбуза. Никольский запихнул в него злосчастный инопланетный сувенир, примотав крышку обрезком провода, который подал тот же Шульц.

— Командир, позвольте мне присутствовать при выбросе.

— Хорошо. Только ничего не трогать.

В очередной раз попав в носовой торпедный отсек, Владимир Павлович обнаружил там существенное изменение, на которое не обратил внимания, приведенный в чувство после обморока. На бортовых стеллажах не было запасных торпед.

Пока Никольский рассматривал последнее пристанище фюрера, матросы расстопорили крышку торпедного аппарата и, прихватив торпеду талевочным устройством, быстро выволокли и закрепили на стеллаже. По сноровистости движений заметно, что извлечение смертоносных семиметровых сигар — привычное дело. Лодка загружалась торпедным боекомплектом через пусковые аппараты.

Гитлер и Борман с недоумением наблюдали за операцией. Но, раз их не удалили во второй отсек, не происходит ничего важного или опасного.

Матрос принял у Никольского посылку Нептуну, сунул в полуметровый зев торпедной трубы и задраил толстую крышку, затем доложил о готовности к выбросу. И тут взгляд Никольского упал на головную часть матово отсвечивающей торпеды. В ее носу ввернут цилиндрик с шестигранной насечкой для закручивания рожковым ключом. Взрыватель магнитного и контактного действия. Торпеда на стеллаже всегда покоится без него. Но сейчас после выброса ящика с артефактом предстоит вновь зарядить аппарат, поэтому взрыватель не вывернули, и она осталась на боевом взводе.

Боже, неужели это единственный шанс? В фиксаторе на правом борту массивный ключ на тридцать два. Один удар — и взрыв. Через несколько минут сжатый воздух продует торпедный аппарат, выплюнув коробку с горошинкой в воду, и торпеда снова скроется в нем.

Главное — долго не раздумывать. Иначе закрадутся сомнения, из непознанных глубин души как вечерний туман заклубится страх смерти. Все взвешено и решено. Вперед!

Удар здоровенного гаечного ключа пришелся аккурат в центр взрывателя. Никольский не услышал ни звука взрыва, ни удара. Он мгновенно провалился в объятия темноты, из которой нет возврата. Но в последнюю долю секунды, услышав истеричное «На-айн!!!» гитлеровского сброда, он был по-настоящему счастлив от уверенности, что наконец поступает абсолютно правильно.

В пятнадцати метрах от поверхности океана нос подлодки раскрылся, как бутон, выпустив огромный оранжевый цветок. Над волнами поднялся султан подводного взрыва, изрядно перепугавший нейтрального торговца. Расплылось пятно масла, дизтоплива и мелкого мусора, вскоре исчезнувшее без следа.

ЭПИЛОГ

Не дождавшись самого главного вождя германской нации, антарктические полярники подорвали подледную базу и уплыли в Аргентину, где сдались ее героической армии. Героической — потому что за пару дней до подписания капитуляции вермахта Аргентина объявила войну Третьему рейху и успела попасть в число победителей, разгромивших нацизм.

Не поверив полярникам на слово об уничтожении антарктического центра, ВМС США отправили к Новой Швабии целую эскадру генерала Берда. По несчастливой случайности с той же целью там рыскали корабли СССР. В результате огневого контакта обе стороны понесли потери. Но руководители государств не желали новой войны, тем более по такому идиотскому поводу. Правду скрыли, вследствие чего во множестве появились нелепые конспирологические версии, включая инопланетную атаку кораблей Берда на дискообразных аппаратах.

Крейсер «Вирджиния» и подводные лодки «конвоя фюрера» затонули, с их борта не спасся никто. Один из эсминцев получил повреждения, эскадра вернулась на базу.