Агриппина Петровна Заиграева доводится дальней-предальней родственницей Ширяевых. В родне уж забыли про это. И вот вчера, как сказала Груня, объявился в посёлке родственник первого мужа. Он работал на Дальнем Востоке. Предприятие оборонное, вредное производство. Он уехал без разрешения. Тут бы устроиться куда-нибудь, а трудовой книжки нет. Вот и попросила Агриппина Петровна: не выправит ли она документ?
— Моя дочка служит в отделе кадров паровозоремонтного завода. Чует сердце: что-то тут нескладно!
Фёдоров, поразмыслив, подсказал:
— А вы согласитесь, Галина Степановна. Мы, в свою очередь, поинтересуемся родственником. Вы, надеюсь, не отказали?
— Обещала подумать.
— Товарищ Ширяева, конечно, вас не нужно предупреждать, что служба наша особой гласности не терпит.
— Непременно! — Ширяева извинились, поговорила о чём-то с Маргаритой Павловной. Учительница покинула дом, а хозяйка — с вопросом к постояльцу:
— Не тот варнак, что шуровал у Заиграевой в сараюшке? Чему дивитесь, Семён Макарович?.. Говорила Груше: «Сбегай в милицию. Теперь, «здрасте!», родственник нагрянул!
«Ну, остроносенький мой лейтенант, не оплошай!» — думал Фёдоров, шагая на рассвете в свой оперпункт. Снег слепил глаза. Он опустил уши шапки. Позади послышались быстрые шаги: Петька! Приложил пальцы к губам, как заговорщик. Остановились за углом кирпичного дома.
— Шпиона словили? — спросил Петька, пугливо оглядываясь. Он прикрывал лицо воротником овчинного полушубка.
— Работаем, футболист! — Фёдоров загородил собой мальчишку от ветра. — Выкладывай свои секретные планы.
— Ходит к нам чёрный мужик! Кривоногий. Злой! Мамка плачет. Мне ничего не говорит. От каждого стука вздрагивает…
Петька признался: взял у Гошки Андреева одностволку. Патроны с картечью!
— Убью!
Фёдоров прижал к себе парнишку.
— Потерпи маненько, Петьча!
— Так вы знаете его?! — Он по-мальчишески порывисто сжал руку Семёна Макаровича. — Если что, я помогну, дядя Сеня!
— Тс-с-с! — Теперь Фёдоров приложил палец к губам.
Накануне 7 ноября 1944 года установилась морозная ясная погода. Распадковая — в белом убранстве. На зданиях — красные флаги. Праздничные лозунги. Портреты Ленина и Сталина. Жестковатый ветер взвихрял позёмку, переметая дороги.
Шофёр Опанас Ступа загрузился на ветке ящиками со снарядами и повёл «коломбину» на новую базу. Мотор постреливал, как при обеднённой смеси горючего. Опанас с тревогой ожидал подъёма на пологий перевальчик. Двигатель чихал всё чаще. На самом взлобке, среди соснового мелколесья, машина, чихнув чёрным дымом, замерла. В самом неподходящем месте!
— Бис тоби в бок! — Опанас выбрался из кабины на обочину. Обошёл автомобиль, приминая свежий снег ботинками. Первым делом сунул палец в раструб отвода вентилятора — урок Кирея запомнил! Так и есть — сосновая шишка.
— Вот бесенята! — Опанас озадаченно смотрел на топливник. Чёрный бугор, залепленный снегом, выпирал со стороны кабины. Банка не банка — квадратная железная коробочка. Трогать побоялся — вдруг грохнет? В кузове — ящики со снарядами!
Чумазый шофер «полуторки», гружёной ящиками, притормозил возле газогенератора.
— Помочь?
— Подкинь, товаришок, до КПП. — Опанас стал на крыло ГАЗа. Вскоре он вернулся к машине в сопровождении сержанта Дубаева.
Тот, прежде чем поднять тревогу, решил сам удостовериться. Обжёгся на записке! Обошёл автомобиль — ничего! Так и есть — опять подвох!
— Играете, красноармеец Ступа?!
— Туточки воно було! — Опанас гладил ладонью железо. Хлопал глазами в недоумении.
Сержант принюхался. Не уловив запаха спиртного, гаркнул:
— Два наряда вне очереди! Доложите командиру автовзвода!
— Слухаю! — Ступа недоумённо вертел головой: как могло произойти, что коробочка исчезла?..
После очередной ездки Опанас завернул в оперпункт «Смерша». Беседа с Фёдоровым заняла не больше пяти минут.
Вечером Ступа отпросился у взводного: проведать приятеля перед праздником. Доложил он и о наказании.
— Тебе, Ступа, игрушки, а дело-то серьёзное! — насупился взводный. — Из «Смерша» про тебя спрашивали, старший лейтенант.
— «Смерш» сам по соби, а я — сам по соби!
Кирея он застал дома. Тот — шматок сала на стол. Бутылка нашлась. Краюха хлеба да луковицы. Заплёлся разговор. Первым делом — о дорожном происшествии.
— Чёрт попутал! — хохотал Кирей, оголяя свои стальные зубы. Крючковатыми пальцами скрёб свою шею. — Сказки да и только!
— Тоби сказки, а мэни — «Смерш»!
— Унтер, а труслив! — Кирей прятал свои кабаньи глазки, смачно пережёвывая шкурку сала. — Примерещилось тебе, товаришок!
— Своим очам не верить? — Ступа налил себе в кружку.
— И старшина не страшен? — поддел Кирей.
— Ось, бачишь? — Опанас потряс карман гимнастёрки. Там пересыпались сухие кедровые орешки. — Твоя наука, друже!
— С праздником! — Зверев первым поднял кружку.
Выпили. Закусили. Кирей нервно похохатывал. Маленькие глазки втягивались в складки припухших щёк.
— Три к носу — всё пройдет, Опанас!