На сопках Маньчжурии

В Читу Чугунов возвращался в одном купе с Васиным. Проводник принёс чай. Пили его с кусочками шоколада из запаса генерала.

— Густо глуп этот Голощёков! — заговорил Тарас Григорьевич, переживая стычку в Распадковой вновь. Ему было обидно, что до сих пор не раскусил службиста.

Васин отмалчивался. Предупреждение Голощёкову он принял и на себя.

— Этот субчик попортит крови! — вздохнул Чугунов.

Возвратясь в Читу, Тарас Григорьевич попросил принести ему личное дело Голощёкова. Десятилетка перед войной. Отец — профессор Иркутского университета — поспособствовал сыну попасть в спецшколу. А потом опять протекция — в тыловой гарнизон уполномоченным особого отдела…

* * *

«Дорогая, желанная моя!

Мне хочется говорить с тобой, чтобы не чувствовать себя одиноко. Стараюсь не оставаться наедине с собой. Тоска гложет! Мысли вьются вокруг тебя, далёкой, недосягаемой. Если бы я сказал тебе, что в восторге от своих обязанностей по службе, то был бы далёк от правды и впал бы в великое преувеличение. И всё ж-таки, как мне кажется, я приобрёл служебное соответствие (как научился фасонисто выражаться!). Каков твой благоверный!

Мой главный начальник в трауре: единственный сын, капитан-артиллерист, погиб где-то в Польше. Мы переживаем и сочувствуем — дядька шибко ладный. Не далее, как вчера, слушал его речения-нравоучения. Каюсь, смысл его наставлений не достигал моих извилин. Понимаешь, я, как озорник-мальчишка, считал в уме его «сие», «поелику», «сим», «коли»… Сознаю: хамство! И ничего не мог поделать с собой.

Еда наша не шибко, чтобы очень. А на «гражданке» карточки отовариваются не всегда сполна. Засадили пустыри, полосу отчуждения вдоль железной дороги, тропинки перекопали, лесные поляны взрыхлили. И, представь себе, обходятся без землеустроителей, как дважды два — восемь!»

— Записался, Семён Макарович! — В комнату заглянула Маргарита Павловна. — Чаи гонять не желаете?

Фёдоров в мыслях всё ещё разговаривал с женой и не сразу понял, что сказала хозяйка.

— Отведайте свежего смородинового варенья с добавлением бруснички — ароматное до чего!

— Всенепременно, Маргарита Павловна! По обыкновению, до седьмого поту?

— Так заведено, Макарыч, не нами. Не нам и разводить!

Погода стояла промозглая — дождь со снегом. По стеклам окон ручьями стекала влага.

Хозяйка догадалась, кому он писал.

— Аника-воин всё на позиции?

— Но-о. — Фёдоров улыбнулся: перенял-таки местное наречье!

Варенье было духмяное, уводило память в раннюю осень, к событиям в тайге.

— Скопцева вы хорошо знали, Маргарита Павловна?

— Как сказать… Больше, когда забривали в солдаты…

— По мобилизации?

— Но-о. Конец германской, чё ль… Платон развозом занят был по улусам. Отец его, тот, правда, чистый лавошник, отродясь в долги ни на грош! Скупердяй — свет не видывал!

— Не очень-то вы о них…

— Дак жизнь така. Вот, было, в Сотникове конокрада имали. — Маргарита Павловна подлила в кружку Фёдорова заварки. — Мужики осатанели — лошадей пять умыкнули! Так Скопцев-младший, веришь, оскалил зубы, как рыжий волчонок, всё под дыхало метил сапогом. Это вот втемяшилось, как сёдни вижу.

Повздыхав, отпив чаю, Маргарита Павловна добавила:

— Человек не орех, сразу не раскусишь…

— А Кузовчиков?

— Иван-то?.. Простодырый, прости мя, Господи! Что он, что его Груня — ни дров, ни лучины, а жили без кручины. — Она поправила косу — венок на голове, будто прихорашиваясь перед встречей с желанным. Улыбнулась, открыв ямочки на щеках: — По девкам да бабам мастак был Ваньча! Ох, па-адок был…

В окно затарабанили. Залаяла Найда.

— Кого носит в таку растелешь?

Маргарита Павловна вернулась из сеней с телеграммой, стряхнула капли дождя.

— Тебе, Макарыч.

Ёкнуло сердце у Фёдорова: развернул листок с опаской!

«Родной я Самаре десять суток прилетай целую Людмила».

Семён Макарович растерянно перевернул свою кружку вверх дном на блюдце. Потом — к телефону. Заказать разговор с Читой. Проситься в отпуск по семейным обстоятельствам, хоть на трое суток без дороги.

Маргарита Павловна, полагая, что депеша служебная и мозолить глаза занятому постояльцу не личит, молча убрала посуду и ушла к себе.

Фёдоров мерил клетушку широкими шагами. Стройка ведётся на пределе сил. С тайником врага в тайге — мрак! А он — здрасте! Поеду к жене. Семён Макарович представил себе иронический взгляд майора, суровый упрёк Чугунова, сложил телеграмму в четвертушку, спрятал в карман гимнастёрки. Генерал Чугунов не берёт же отпуск, не летит на могилу сына. А мог по праву отца!

Трубку телефона он не поднял. Сел дописывать письмо. Пошлёт его не на полевую почту, а в Самару — должно застать Людмилу дома!

Восьмая глава. На Сунгари

— Ты где пропадал, рыжий? — сурово встретил Скопцева хмурый сотник.

Платон Артамонович усмехнулся: «Точь-в-точь такой же вопрос задала Варвара Акимовна!» Озорно подмигнул Ягупкину:

— Трамвая дожидался, ваше благородие!

— Здесь не цирк, казак! — Ягупкин часто-часто заморгал. — Ты не клоун! Чего весёлого?

— Дак рад, что вижу вас в здравии, господин сотник!

— Ты, что, голубчик, с утра нализался?