На стороне мертвецов

Из переулков, из всех, сразу, будто там шлюзовые заслонки открыли, хлынула толпа! Люди бежали по улицам, люди шли — мужчины и женщины. Орали, потрясая кулаками и явно накручивая себя, и снова бежали, то и дело летели кубарем, вскакивали… Опираясь на плечи внуков, ковыляли старики, вездесущие мальчишки уже карабкались на деревья, обсев их как галчата.

— Не обезумели еще совсем. — не отрывая глаз от окна, вдруг резко сказал Меркулов.

— Что? — дернулся губернатор.

— Не обезумели, говорю, упавшим дают подняться — можно разговаривать. — хладнокровно бросил начальник Департамента полиции.

— Разговаривать? С бунтовщиками? — взвизгнул Мелков. К окну он не приблизился, так и засел в углу, зыркая на всех как настороженная сова.

— Сказать, что если они сейчас же не уберутся, мы вызовем казаков… — энергично подхватил полицмейстер, но под конец фразы сбился на невразумительное бормотание.

— Боюсь, это худшее, что мы им можем сейчас сказать. — Меркулов прислушался к доносящимся сквозь распахнутые окна крикам.

— Убийцы-ы-ы-ы! — выла толпа. — Звери в людской шкуре! Твари клыкастые! — и то и дело прорывающееся. — Губернатора! Хотим видеть губернатора!

— Надо выходить. — скомандовал Меркулов. — Сейчас, пока они еще требуют губернатора, а не смерть оборотням.

— Оборотней на живодерню! — тут же прорвался с площади визгливый крик.

— Выходим быстро! — скомандовал Меркулов. — Я… — он мазнул взглядом по трясущемуся Мелкову и вставшему столбом полицмейстеру, перевел взгляд на ротмистра. — Александр Иванович?

— Да, конечно. — кивнул тот.

Урусова и спрашивать не стал — спрашивать Кровного полезет ли он туда, где опасно, бессмысленно. Конечно, да! Если даже мирных Лельевичев можно найти на поле боя… с мольбертом, невозмутимо подбирающими краски для передачи всех оттенков развороченных людских потрохов.

— Потапенко, вы остаетесь! Без возражений! Не вздумайте дразнить толпу! Понадобитесь — позовем. И вам, Иван Николаевич, тоже лучше бы… — повернулся он к губернатору.

— Они требуют меня, а не вас. — оборвал его Дурново. И ворчливо добавил. — Хорошо хоть супруга в гости отъехала, а то было бы им тут… да и нам тоже… — приосанился и горстями причесав ласточкины хвосты бороды, направился прочь из кабинета.

Так выглядел Иван Николаевич Дурново, екатеринославский губернатор, впоследствии министр внутренних дел, в нашей реальности.

Глава 30. Бунт на площади

Так они и вышли на ступеньки особняка. Первым, расправив плечи и гордо неся осанистое чрево, вышагивал губернатор. За ним, плечом к плечу, Меркулов, Урусов и ротмистр. Снова топот и к ним присоединился секретарь — трясся, но шел. Последним из дверей особняка высунулся полицмейстер, но на крыльцо выходить не стал, так и мыкался в дверях, то выглядывая, то снова прячась. Шум на площади начал утихать — точно ковер тишины раскатывался от ступенек, один за другим люди замолкали, даже обсевшие деревья мальчишки притихли. И в краткое мгновение полного молчания, вот-вот готового смениться новыми воплями, губернатор как-то задушевно и от того еще более страшно спросил:

— Бунтовать вздумали?

— Никак нет, рази ж можно, благодетель вы наш! Мы ни-ни! — наперебой забормотали ближайшие, стаскивая с голов картузы и потихоньку пятясь от устремленного на них губернаторского взора. И тут из глубины толпы вдруг кто-то пронзительно заорал. — А только мочи больше нет терпеть!

Аркадий Валерьянович зло дернул уголком рта — надежда заставить толпу разойтись, и без того слабая, пропала совсем.

— Да шо ж це робыться, отец и благодетель! — кликушески заорала какая-то баба, хватаясь за голову и раскачиваясь из стороны в сторону.

— Что… Что-о-о! — повысив голос до громового рыка, рявкнул губернатор и уже тише закончил. — Что у вас случилось, люди?

— Бьют нас, бьют-убивают! Заживо едят! Сердюков, иди сюды! Пустить Сердюкова! — толпа начала медленно расступаться и по открывшемуся проходу медленно, пошатываясь, пошел расхрыстанный мужик с завернутым в окровавленную простыню телом на руках. И также медленно опустил свою страшную ношу на ступеньки особняка.

Толпа дружно вздохнула, будто подавившись длинным протяжным — а-ааах!

Губернатор содрогнулся.

— Что ж это такое делается, ваше превосходительство? — поднимаясь, с горечью пробормотал Сердюков. — Мало, что казачки-то ваши… мохнатые… безобразят хоть днем, хоть ночью… То лавку разобьют, то в трактире драку учинят, то жинку честную соблазнят…

— Это твоя-то кошка блудливая — честная? Ты ври да не завирайся! — вдруг гаркнули из толпы.

Толпа, только что кипевшая яростью, прыснула смешками — один, второй…

— Да! — прижимая к груди руки закричал Сердюков. — Може, и кошка, може, и блудливая… Да только жрать-то, жрать-то ее за что?

Смешки враз смолкли.

— Даже закричать не смогла, лада моя… — проводя широкой ладонью по волосам жены, простонал он и по лицу его покатились слезы. — По горлу ее враз полоснули… — он содрогнулся и тяжело, глухо, давясь слезами, зарыдал.