На стороне мертвецов

— По размерам как раз для их немалого семейства. — Митя запрокинул голову. Можно было поклясться, что окна на втором этаже с одинаковыми фигурными решетками и палевыми портьерами — это спальни сестричек. Ровно шесть. Значит, у Капочки и Липочки отдельные. Даже странно представить, что эта парочка белокурых бандиток разделяется хотя бы на ночь!

— У Шабельских каждое второе поколение — большое семейство. — неожиданно соблаговолил буркнуть Ингвар.

— Почему… каждое второе? — не понял Митя.

— Проклятье. — насмешливо ответствовал тот.

— Детьми? — удивился Митя. Проклятья вообще штука тонкая, но… случалось, что сказанное в сердцах или намерено слово Даныча увеличивало для обычного человека риск утонуть, а Велесовича — утратить состояние, случайное слово обозленного Мораныча могло привести к смерти или… сделать бесплодным, но… семеро детей как у Шабельских, дело вполне обычное в наши дни! Разве что сын один, а девиц шесть, но зато все живы-здоровы, что бывает у кровных Живичей, но редко случается в обычной дворянской семье… Какое же это проклятье — больше на благословение похоже! — О чем вы?

Ингвар лишь высокомерно усмехнулся, и не дожидаясь, пока Митя заглушит автоматон, соскользнул по теплому стальному боку паро-коня. Пришлось поторопиться. Не то чтоб Митя ожидал, что Ингвар вломится к Шабельским и сходу начнет орать: «А вот он к горничным приставал!»… Хотя кто его знает… Митя перекинул рубильник, пар рванул из суставов паро-коня и тот резко присел, позволяя легко спрыгнуть на землю. В несколько шагов он нагнал Ингвара, уже стучавшего в парадную дверь.

— Мий любый панычу прийхав! — распахивая дверь, вскричала обряженная в вышитую рубашку и цветную плахту горничная.

— Здравствуйте, Одарка! — пробормотал Митя, не сразу сообразивший, что «любый паныч» — это он, а вовсе не Ингвар.

— Ходыть зи мною — барыня та барыньки-учителки у гостиной, а барышни по кимнатам, але ж як почують, шо вы тут, теж зьявятся, тут до ворожки не ходи!

Митя представил как в своих комнатах Капочка и Липочка хищно поводят носами — чуют, и мысленно согласился с Одаркой.

Внутри особняк тоже производил впечатление… хорошо отмытого обнищания. Мебель, что была в моде полвека назад, а сейчас, не успев стать истинной стариной, попросту устарела. Царапины на дубовых панелях, бархатные шторы, некогда богатые, а теперь поистершиеся до тканевой основы, не поддающиеся воде и мылу пятна на шелковых обоях…

— О! Старые знакомые! — Митя невольно приостановился рядом с уже виденными в имении Шабельских женскими портретами. Портрет двадцатилетней давности, портрет времен до наполеоновского нашествия, портрет минувшего века и… четвертый, от старости превратившийся просто в темную доску с едва различимыми чертами фигуры и глядящими будто прямиком из мрака серо-прозрачными жуткими глазищами. Митя не раз думал, уж не примерещились ли ему эти живые — и совершенно одинаковые глаза четырёх нарисованных женщин, но теперь враз понял, что нет. Не примерещились. Давно умершие «бабочные тетушки», они же «теточные бабушки» рода Шабельских глядели на него — именно на него, и именно глядели! — одновременно с угрозой и насмешкой, будто решая: прихлопнуть, как муху, или все-таки отпустить — вдруг еще на что сгодится.

— Чрезвычайно рад новой встрече. — скороговоркой пробормотал Митя и… его отпустило. Скрестившиеся на нем взгляды исчезли, будто его вдруг выпустили из ружейного прицела.

— Зачем спрашиваете, если сами знаете? — зло бросил Ингвар. — Издеваетесь?

— Что именно спрашиваю? — осторожно поинтересовался Митя — издевается, конечно, но не прямо же сейчас!

— Про проклятье Шабельских! — фыркнул Ингвар, вслед за Одаркой направляясь к гостиной — даже спина его выглядела обиженной.

Митя задумчиво склонил голову к плечу. Итак, проклятье рода Шабельских связано с детьми и портретами, один из которых — той самой «теточной бабушки», которая попала под пулю во время крестьянских волнений шестьдесят первого года. «Эгоистично», как говаривал сын Шабельских, Петр. А еще это самое проклятье ни для кого не секрет, кроме бедных, не посвященных в здешние дела приезжих, вроде него!

— Паны Меркулов та Штольц, оба — молодшие! — деловито доложила Одарка и уже убегая, шепнула. — Я вам зараз чаю з ватрушками принесу, а то шо ж таке — и в имении нема шо йисты було, и зараз весь город знает, що тетенька вас не кормит!

«Ну спасибо, тетушка, теперь меня даже прислуга жалеет!» — в смятении подумал Митя. Ему потребовалось все самообладание, чтобы улыбнуться хозяйке дома.

— Полина Марковна, вы… все хорошеете! — ничего более оригинального в голову не пришло, от чего было мучительно стыдно: юноша, изъясняющийся фразами престарелых ловеласов — смешон. — Антония Вильгельмовна… — поклон гувернантке. — Мисс Джексон… — поклон учительнице альвийского, на уродливом личике которой немедленно вспыхнул чахоточный румянец, а голову она втянула в плечи, от чего еще сильнее стал заметен горб.

— Позвольте от имени отца и… своего тоже, передать вам глубочайшие извинения за неудобства, доставленные вчера барышням Шабельским!