На стороне мертвецов

— Вы думаете, я пригласил вас, чтоб позлить Лидию? — Митя оглядел свою спутницу от шляпы-котелка, под который она забрала черную косу, до стальных когтей ее паро-кота. Темные шаровары скрывало седло автоматона, а пышные рукава с яркой вышивкой и прикрывающий сорочку от брызг плотный кожаный корсаж смотрелись совершенно уместно. И идеально сочетались… со всем. Со сверкающими стальными телами автоматонов. С самой идеей прогулки. А главное… с Митиной одеждой: с вышитой оберегами рубахой, жилетом и автоматонным шлемом! Надо же, как эта девушка подходит к присланному бабушкой костюму! Митя представил на месте Зинаиды — Лидию, в ее платьях с воланами и кружевным зонтом… и развеселился.

— Разве нет? — обронила Зинаида, разглядывая фасад дома так пристально, что в ее равнодушие уже не верилось.

Митя тоже поднял взгляд — на окна второго этажа, те, что с одинаковыми шторами. Шторы едва заметно шевелились — изгибались по краям, подрагивали… все, кроме одной. Ну, вот теперь он знает, какое окно — Зинаиды — ухмыльнулся Митя и легко обронил:

— Нет! Вы же обещали показать мне… как ее… слободу лоцманов. На такой прогулке мне будет невероятно скучно с вашей сестрой… — и тут же старательно спохватился. — Ах, простите, я хотел сказать — вашей сестре! Скучно будет вашей сестре… — и уже натягивая автоматонные перчатки, вскользь добавил. — Мне кажется, у нас с вами несколько больше общих интересов.

— Митя! — встревожилась Зинаида. — Вы что же, хотите… проплыть сквозь пороги? Сегодня?

— Зинаида-а-а… — укоризненно протянул Митя. — Я достаточно опытный гребец… — посмотрел в ее нахмуренное лицо и снова усмехнулся. — …чтобы не лезть в незнакомые воды. Да еще такие… необычные. — он вспомнил яростное кипение бурунов у скальных порогов и одновременно содрогнулся, и мечтательно улыбнулся. — Но посмотреть я хочу!

— Что ж… — Зинаида лучезарно улыбнулась в ответ и только теперь стало понятно, чего ей стоило ее недавнее спокойное равнодушие. — Раз вы столь… благоразумны… Обещаю у Лаппо-Данилевских не задерживаться. — она с шиком натянула перчатки и щелкнула рукоятью автоматона. Паро-кот присел, его глаза остро блеснули, из-под хвоста вырвался султан пара и… цок-цок-цок… В цокоте стальных копыт и когтей по брусчатке парочка на автоматонах двинулась по улице.

— Ач, какие! — то ли с осуждением, то ли с восхищением бросил прохожий мастеровой и еще долго стоял, глядя вслед всадникам на сверкающих машинах.

Митя покосился на ровно сидящую в седле Зинаиду, на ее румяные щеки, прижатый гоглами черный локон…

— И зачем нам к Лаппо-Данилевским? — подгоняя своего паро-коня так близко, что автоматоны едва не толкались боками, он перевесился из седла почти к самому уху Зинаиды… Зиночки… ну, чтоб не орать на всю улицу, перекрикивая цокот автоматнов. Почувствовал исходящий от нее аромат свежести, мешающийся с паром и запахом автоматонной смазки…

Зиночка повернулась к нему, блеснув стеклышками гоглов и улыбкой:

— За тесемочками!

— Э… — невнятно выдавил Митя, а Зина хихикнула:

— После того, как обошлись со Свенельдом Карловичем…

«Использовали и вышвырнули без всякой благодарности!» — мысленно закончил Митя. Когда поместье Анны Владимировны, ранее Штольц, ныне Лаппо-Данилевской, было спасено от разорения, та развелась со скучным германцем, и выскочила замуж за отца Алешки.

— Анну Владимировну не принимают в обществе! Во всяком случае, у губернатора… и других важных особ…

Вину за развод благородный Штольц взял на себя, но… все всё знают, и бросившая Штольца супруга надолго, если не навсегда станет парией.

— Но ее новый муж, Иван Яковлевич, он… тоже важная особа. Губернский земский гласный от дворян. Связи в губернии и в Петеребурге. — принялась перечислять Зинаида. — Богат… а с имением Анны Владимировны… и скифским золотом, которое Свенельд Карлович нашел… стал еще богаче.

Митя неприязненно поморщился: Анна Владимировна станет парией… но лишь на некоторое время. Скорее всего, на один нынешний сезон.

— Но в этом сезоне она на губернаторский бал не попадет, а мы дебютируем, вот она и написала маменьке, что новые бальные платья ей не нужны, а отделку она уже заказала, а к следующему сезону та уже выйдет из моды… И маменька сказала, что надо протянуть руку поддержки…

«Особенно если в эту руку торжественно водрузят мотки дорогих кружев» — ехидно подумал Митя, но произносить вслух не стал — Зиночка и без того была красной, как с мороза. Вместо этого нагнулся еще ближе и заговорщицки спросил:

— Подлизывается?

Зина мгновение смотрела на него широко распахнутыми глазами… а потом прыснула… и кивнула:

— Не только к нам! Она и губернаторше подарки посылает, и другим дамам…

— Тыр-тыр-тыр-тыр! — гул и тарахтение заставили Митю оглянуться и…

Послать свой автоматон вперед.

Перехватить Зиночкины пальцы, лежащие на поворотном рычаге паро-кота.

Резко рвануть рукоять на себя!

— Ах! — паро-кота повело вбок, борта автоматонов столкнулись, Митя только и успел, что обхватить едва не вылетевшую из седла Зиночку за талию.