На страже Империи. Том 1

— В таком случае, готовьтесь. С учетом ваших предостережений, мы предельно ускорим оформление Особого Корпуса. Далеко ехать будет не нужно. Если твари начнут лезть по всей Империи, значит и нам нужно рассредоточить войско повсюду. Но учтите, русское общество строго иерархично. Вам, как барону, действительно придется начинать с низов.

— Я понимаю. Полагаю, меня назначат рядовым в каком-то из множества отрядов?

— Нет, Дмитрий Алексеевич. Все-таки вы не настолько низко стоите. Не рядовым, а командиром звена. Группы из пяти человек — и вы сами можете набрать еще четверых в вашу пятерку. Но да, подчиняться вы будете вышестоящим командирам. Пока у нас в планах создавать отдельные роты по сто человек, привязывая их к территориям. Двадцать пятерок-звеньев под командованием барона, или младшего графского наследника. Четыре пятерки образуют отряд, мобильное соединение под командованием графа или младшего княжича. Сотню же возглавляет княжич, князь, или младший наследник Великих Князей. Великие же Князья руководят стратегически и, при необходимости, поддерживают трудный участок обороны своей мощью. Великокняжеские рода обладают техниками, позволяющими каждому их приличному магу быть самодостаточной боевой единицей, барон.

— Это вполне разумно. Слишком много бойцов в одном месте ни к чему, слишком мало — недостаточно. Ваше предложение видится мне разумным. Так мы сумеем покрыть Империю плотным слоем бойцов. С вашего позволения, позвольте спросить?

— Да, спрашивайте.

— Уже известно, кто предположительно будет командовать сотней на моей территории? Кто-то из князей Строгановых?

— Нет. — тут же ответил Император. Он явно ожидал подобного вопроса, что не удивительно. — У Строгановых в активе огромные территории и очень мало свободных магов относительно многих других княжеских родов. Нет, над вами пока поставлен княжич другого рода, также имеющего земли на Урале. Княжич Василий Николаевич Шувалов.

Я молча, не выдавая никаких чувств, глянул на Императора. Захотелось сплюнуть.

Глава 20 Искра Пустоты

Российская Империя. Где-то в небе над Пермской Губернией.

Штатные телепортеры уже почти час как отправили барона Лихачёва обратно в руины его имения, а Император все стоял и молча глядел в монитор. Перед ним проносилось бескрайнее море тайги и северное небо.

Наконец, он прервал молчание.

— Ты все проверила? Есть что-то подозрительное?

К монарху бесшумно приблизилась Елена Трубецкая. здесь, на борту имперского флагмана, Император позволял себе быть более фамильярным с подругой детства.

— Его душа намного старше двадцатилетнего тела. Но это очевидно уже просто по его знаниям. Ничего большего сказать нельзя.

— Установить хотя-бы примерный возраст тоже не выйдет. — печально добавил Лопатин. — Мы никогда не имели дела с духами умерших. А маги, вопреки закону продлевавшие себе жизнь сменой тел… редко давались в наши руки живыми.

Михаил Романов молча кивнул собственным мыслям.

— Вы ведь уже прочли мой доклад о случившемся на земле Лихачёвых, Ваше Величество? — спросила Елена.

— Да.

— Будем что-то предпринимать по этому поводу?

Михаил отрицательно покачал головой.

— Сейчас не до этого, Лена. Сопоставив слова этого человека с донесениями из Испании и Японии, я склонен доверять его прогнозам. Сейчас у нас нет времени и ресурсов баламутить дворянство. Наоборот, необходимо всячески его сплотить.

— Как дела с войсками на границах и в частях? — обратилась княгиня Трубецкая к господину Лопатину.

Тот ответил, что беспокоиться Империи здесь не о чем. Даже если соседи обезумеют настолько, что решат вторгнуться перед лицом общей угрозы, первый удар будет без труда отбит.

— Это радует. — глянул на своего помощника Император. — Продолжайте курировать войско. И моего племянника не оставляйте без внимания. Мне решительно не нравятся его шашни с чародеями из Старого Дома.

Глаза Трубецкой гневно сузились. На прекрасное, но холодное лицо набежала тень.

— Старый Дом давно пора разгромить! Это в Англии могут себе позволить иметь модные салоны для бездельничающих аристократов! Тамошняя королева владеет мыслями каждого ее подданного! А у нас за их закрытыми дверями может замышляться любое коварство!

— Или выращивать военно-магическую элиту штучного производства, на что они и претендуют, Елена Сергеевна. Все эти Шуваловы, Потемкины, Мстиславские… кто там еще спонсирует Старый дом… Они не выказывают нелояльности. Пока.

— И все-таки, — позволил себе усмешку Лопатин. — Вы распихали их сынков и дочурок по окраинам страны, подальше от Москвы и Петрограда, не так ли? Шутка ли — поставить Ваську Шувалова главным над этим… Лихачёвым, если его можно так называть.

— К этому Лихачёву вообще нужно приставить наших агентов, штук десять. А лучше все двадцать! Глаз с него не спускать… — вскинула голову Трубецкая. — Он общался с вами как с равным, мой Император! Поучал вас и…