На страже Империи. Том 1

— А что, мне угрожало что-то, о чем я не знаю? — спросил я, дождавшись, пока монарх подойдет поближе. Он прошел мимо меня и, позвав за собой, направился к окну.

— Увы, Дмитрий Алексеевич. После вашего последнего разговора с Даниилом мои люди приняли меры, информацию о вас подчистили из сети, но иностранные агенты в державе вами уже заинтересовались. Здесь моя недоработка, доверил это дело третьим лицам. Зря.

Я молча кивнул, рассматривая через экран темно-зеленый таежный пейзаж, раскинувшийся до горизонта. В отдалении тонкой лентой блестела Вишера. Где-то там расположено мое селение.

— Я учту, Ваше Величество. И приму необходимые меры для самозащиты.

Воспользовавшись удачным моментом, я расфокусировал зрение и посмотрел на Императора в астральном спектре. Как и ожидалось — вмечто ауры я увидел абсолютно черное пятно. Черную дыру, похожую на разрыв в пространстве, втягивающий в себя окружающую магию.

Я ожидал, что информация о полном иммунитете монарха к магии окажется правдивой, но стоило убедиться самому. Сам император Михаил, впрочем, тоже был незаурядным чародеем.

— Сканируете ауру, барон? — обернулся он ко мне. — Разумное решение. Рекомендую делать так всегда, когда вам кажется. что перед вами я. Это стопроцентная гарантия от врага, принявшего мой облик.

— Спасибо, Ваше Величество. Я приму к сведению. Полагаю, вы прибыли сюда не только з беспокойства о моей безопасности?

Михаил слегка улыбнулся. И изображение на части экрана сменилось на… видео из моей деревни. На нем прямо из земли росла улица новых жилых домов. Проклятые телефоны и камеры! Ничего нельзя ни от кого спрятать!

— Это видео не очень популярно в сети, не переживайте. — пояснил Император, глядя на меня. — Большинство вообще считает, что это просто монтаж. Оно и к лучшему. Но мы уже убедились, что в вверенном вам селении возникли новые постройки. Причем всего за ночь. Мы понимаем, Дмитрий Алексеевич, что магия способна на многое, не только уничтожать. Но ничего подобного никогда не видели. А мы, уж поверьте, многое видим.

— Даже не сомневаюсь. — сдержанно ответил я. — Я действительно сделал это при помощи колдовства. Однако, разве в нашей стране есть какие-то законы, обязывающие раскрывать секреты своей магии? Насколько мне известно, страна во многом держится на обратном. На том, что каждый род развивает и ревностно охраняет свои уникальные техники и способности. Конкуренция порождает открытия. Не так ли?

Конечно, это был вызов. Сказать Императору, всероссийскому самодержцу, лично пригласившему тебя на встречу, что ты не собираешься делиться с ним информацией — такое можно трактовать только как вызов. Глаза Михаила Романова хищно сузились.

Но закон действительно был на моей стороне. А времена, когда самодержец мог попирать закон по первому желанию, остались в позапрошлом веке.

— Вы правы. — тихо произнес монарх. — Я не могу выпытывать ваши секреты. Даже я. Но ваши способности, в сочетании с тем, о чем вы с господином Лопатиным общались вчера вечером, заставляет насторожиться.

— Я понимаю вас, Ваше Величество. Однако, я готов повторить свои слова еще раз: если вы желаете моей помощи, союза со мной, не стоит пытаться узнать, откуда мне известно то, что известно. Я могу поклясться чем угодно, что я стою на стороне человеческого рода и сам всегда был и остаюсь человеком. И вы, как маг, легко проверите мои слова на ложь. Но, если этого вам будет мало… Мы не сработаемся, Ваше Величество.

Михаил Павлович нахмурился. Посмотрел мне прямо в глаза твердым, давящим взглядом. Скорее всего, под этим пронизывающим насквозь взором за годы его правления дрогнул ни один подданный. Только вот я отводить глаза не собирался. И прямо смотрел в ответ.

Тому, кто познал смерть, кто говорил с мертвыми, погибшими за миллионы лет до того, как первая обезьяна взяла в руки палку и камень, не пристало бояться земных владык.

Похоже, Михаил тоже увидел в моих глазах что-то, что дало ему понять: я не отступлю от своего. Игра в гляделки продолжалась еще какое-то время, но затем монарх махнул рукой.

— Я вас услышал, Дмитрий Алексеевич. — вздохнул он. — И, вижу, вы человек не робкого десятка. Даниилу Григорьевичу вы говорили, что не испугаетесь никаких угроз и казней. Ваши глаза действительно полны решимости. Так что пока мы оставим эту тему. Но, надеюсь, однажды вы соизволите раскрыть мне свою тайну.

— Все может быть. — вежливо ответил я. — Увы, пока по свету бродит слишком много тех, кому не стоит слишком много знать.

— Вы сомневаетесь в конфиденциальности нашего разговора, барон? Или в господине Лопатине?

Я невесело усмехнулся.

— Как раз в Лопатине я особо не сомневаюсь. А вот в том, что нас никто не подслушает, или в том, что вы решите распорядиться этой информацией помимо моей воли — увы. Уверенности нет.

Лицо Императора на долю секунды скривилось. Но он мгновенно вернул маску спокойствия и с деланным безразличием спросил: