На страже твоей любви

— Ни за что не поверю! Ты хотя бы представляешь, с кем связался? А я с кем связалась! Сама не понимаю, что теперь делать. Ведь он просто ужасен. Ты представляешь, на днях я снова видела его в компании миссис Тайм. Будто в Тенистой лощине не найдётся свободной девушки. Но знаешь что? Одной девушки ему мало! Тем же вечером он прогуливался с сёстрами Брук. И после этого он пытается убедить миссис Вуд, что это ничего не значит, ты представляешь!

Эсси разоткровенничалась с котёнком и стала рассказывать ему абсолютно всё, что бередило душу с тех пор, как она стала работать на мистера Уэллса. Слова лились бесконечным потоком. Застань кто-то её за этим занятием, и молодая женщина не только лишится работы, но и подтвердит слухи о хозяине книжной лавки.

Выговорившись Эсси затихла. Какое-то безразличие охватило всё её существо. Душа была не на месте. Она изрядно запуталась и не знала, что делать дальше.

Посмотрев на наручные часики, мисс Фокс приняла решение. Возможно, потом она пожалеет, но это будет потом. Оставила котёнка на крыльце, девушка вышла в коридор и встала напротив двери в подвал.

Колдовала она долго. Испарина выступила на лбу, ладони вспотели. Мистер Уэллс использовал серьёзные чары. Ловко накладывая слой магии на слой. Эсси вскрывала защитные заклинания точно банки консервным ножом. Наконец осталось вскрыть только дверную ручку с защёлкой. Волшебница чиркнула ногтем по металлу и прислушалась к щелчку.

Во всё был виноват Бенджамин Уэллс, это ясно как божий день. Эсси не могла винить себя за то, что произошло после того, как она спустилась в подвал.

Там все её подозрения подтвердились.

Глава седьмая В которой мисс Фокс влюблена

Лёгкий ненавязчивый ритм сопровождал трапезу посетителей ресторана на протяжении всего вечера. Живая музыка здесь не редкость. Сегодня играли джаз. Чародей сидел за угловым столиком, чуть в стороне от основной массы гостей и придирчиво разглядывал собравшихся. Среди них было чересчур много членов парламента. Очевидно, кто-то отмечал торжественное событие в компании близких друзей.

Лица мужчин мелькали одно за другим. Они то и дело выходили на террасу, закурить и переброситься парой фраз. Женщины в поразительной красоты вечерних нарядах хихикали и сопровождали своих кавалеров. Некоторые поглядывали в его сторону, но пока никто не решился подойти. Что в сложившихся обстоятельствах было на руку.

После обеда у миссис Вуд аппетита не было. Для вида мужчина заказал горячий салат и брускетты с вялеными томатами. Основной же упор Бен сделал на бутылку превосходного сухого вина, привезённого из Южного королевства. Там виноград вызревал в благодатной почве и все самые лучшие сорта вин везли оттуда.

Недоеденный салат остыл, чародей успел пригубить первый бокал. Когда сработали следящие чары, мужчина как раз делал очередной глоток. Терпкое вино коснулось его губ и языка, как бы намекая что вечер может стать лучше. Если бы не одно но. И он самолично принял это «но» на работу. Его личное «но» которое звалось Эсси Фокс.

«Началось…» — подумал он и с сожалением сделал большой глоток. Вино обожгло пищевод и камнем осело в желудке.

Чародей подозревал, что рано или поздно мисс Фокс решится спуститься в подвал, однако мужчине и в голову не пришло, что она реализует свою затею прямо сегодня. Учитывая безразличие последних недель — ему казалось, что это далёкая перспектива.

Снова его планы разрушены из-за женщины! Волшебнику определённо следовало одарить девушку на прощание более строгим взглядом и назначить взыскание. Мягкость в отношении с ней вредила не только ему, но и ей. Кто знает, на что способна обиженная женщина. Практика подсказывала, что именно этот вид женского пола наиболее мстителен.

«Боюсь представить, что она там сотворит!»

Бен мысленно выругался. При переезде на дом в тупике он поставил чары, блокирующие телепортацию. Кто знал, в какую сторону могла развернуться ситуация. Теперь же мужчина жалел о поспешности. Преждевременно он обезопасил свой дом от вторжения, не подумав, что однажды может оказаться тем, кому срочно потребуется вернуться домой. А в этой срочности прямо сейчас мужчина не сомневался.

«Ловко она меня одурачила!» — сетовал чародей, расплачиваясь и спешно покидая ресторан.

В дверях Бен столкнулся с хорошенькими барышнями, зазывно глядящими ему в глаза. Данное обстоятельство лишний раз подтвердило, что даже под личиной своего двойника он оставался магнитом для женщин.

— Прощу прощения, — мягко ответил он каждой из них, — боюсь, сегодня я не останусь на танцы.

Девушки умильно поджали губы, взмахнули тонкими пальчиками и захихикали, подталкивая друг друга. Заминка в дверях отняла у чародея пару минут. Всё это время в голове Бена билось набатом «пропало!» В этом «пропало» крылись все страхи, переехавшие вместе с ним в последний дом по Кленовой улице.

В подвал Бен спускался, перескакивая ступени. Ужин встал колом, во рту кислило. Проклятия готовы были сорваться с кончика его языка. Мысленно мужчина выпорол свою помощницу и выставил вон.