На страже твоей любви

«Если она хочет остаться в Тенистой лощине, то даже учитывая „кхм“ обстоятельства, это лучший для неё вариант».

— Хотите сделать меня соучастницей?

— Обещаю, моя неофициальная деятельность вас не коснётся, — великодушно сообщил Бен.

«Происходит нечто неслыханное, — поразилась Эсси, — я-то думала это мне придётся его просить, а он сам. Что я буду делать здесь без работы? До начала зимы смогу остаться в Тенистой лощине, а дальше? Если переехать в Туманный дол, то как часто я смогу приезжать сюда? Что, если Элиас вернётся, а меня нет?» — размышляла волшебница.

Туманный дол был ближайшей к Тенистой лощине деревней. Место унылое и очень тихое. Пятнадцать километров на север и проехать его не удастся никак. Там жили фермеры, в основном разводящие скот.

— Что вы хотите взамен? — поддалась мисс Фокс.

— Ваше молчание.

* * *

Неловко поёрзав в кресле Эсси лизнула и закусила кончик пера. Дурная привычка помогала ей сосредоточиться.

Мистер Уэллс усмехнулся, однако смолчал. У него и прежде не возникало потребности искоренять детские привычки юных особ. Что уж говорить про женщину, сначала взявшую его измором, потом почти разрушившую прибыльный бизнес и теперь способную, одним словом, лишить его всего. Тут не без нюансов, но шансы попасть под надзор отдела магического правопорядка беспокоили Бена.

«Пусть радуется. Я помогаю ей. Она мне».

Довольный своим благородным поступком, Бенджамин придвинул пергамент к себе и кратким движением расписался напротив. Кровь побурела и на вид сделалась совсем обычными чернилами. Дополнения они оба подписывали собственной кровью, смешанной в хрустальной пиале. Этот магический договор был сильней предыдущего. Только так чародей мог обезопасить себя.

— Ваш экземпляр, — мистер Уэллс протянул пергамент девушке. На этом все формальности были улажены.

Два месяца назад Эсси Фокс сидела напротив мистера Уэллса и сияла как новенький стерлинг. Сегодня её лицо было темнее тучи.

«Ну я ему устрою!» — решила она, наплевав на только что подписанный договор. Пусть меня постигнет проклятье, но я этого так не оставлю. НИ-КОГ-ДА!!!'.

Глава десятая В которой Эсси идет на примирение

После подписания «мирового» соглашения Эсси вела себя с работодателем подчёркнуто холодно. Она вернулась за кассу, усиленно делая вид что ничего не произошло. На все расспросы посетителей отвечала заученное и неискреннее:

«Я приболела, а мистер Уэллс слишком занят, он не может вести дела один».

Чем занят мистер Уэллс оставалось загадкой и про это сплетничали так, между прочим. Разве что никто не подобрался к истинным его делам. Кто-то подобрался близко и предположил, что он занимается научными исследованиями, раз уж закупает ингредиенты для зелий. Эсси, слышавшая это закусила губу от досады. При всём желании сказать она ничего не смогла.

Чародей больше не скрывал от помощницы своей деятельности. Переносной котёл остался в его кабинете. Там он занимался самыми простыми и безобидными исследованиями, опасаясь оставлять мисс Фокс надолго одну.

«Бдительность не повредит», — рассуждал он. В подвал мужчина спускался только после того, как девушка уходила из его дома. Тогда он для верности проверял замки и усиливал их колдовством. Такие меры предосторожности не излишни. Мистер Уэллс знал, что Эсси затаила обиду. А если не обиду, то вполне может статься ещё и месть. В этом сомневаться не приходилось. Слишком легко она сдалась.

Мисс Фокс действительно обдумывала возможные варианты возмездия. Теперь она не спешила, раз уж контракт был продлён. Конечно, обойти защитные чары у неё не получится, да и магический контракт попросту не позволит ей что-нибудь рассказать. Можно попытаться привлечь к книжному магазину внимание отдела магического правопорядка. Однако это чревато ужасными последствиями.

«Лишить мистера Уэллса магии? Такой ли плохой он человек?» — тут девушка начинала сомневаться в своих суждениях. Жуткая путаница с этим Беном. Волшебница не сомневалась в том, что если до власти дойдут слухи об изготовлении любовных чар, то мистера Уэллса подвергнут унизительной процедуре блокировки магии.

— Я не понимаю, вас что, кто-то обидел? Почему вы так относитесь к женщинам? — серьёзно спросила девушка. Вчера вечером она в который раз застала мужчину в компании местных кокеток. Это её порядочно утомило, так что она решила прояснить ситуацию раз и навсегда.

Конечно, Бенджамин Уэллс имел все основания проигнорировать её вопрос, но в кои то веки, как будто делая ей величайшее одолжение он решил разоткровенничаться. Возможно, этому способствовала благостная атмосфера, царившая в их отношениях в последние дни.

До открытия книжного магазина они сидели в кухне-столовой и пили малиновый чай. Восходящее солнце мягко подсвечивало контуры яблонь и кустов можжевельника. Вид из окна чаровал.

— Всё бы вам знать, мисс Фокс, — оставив чашку невесело сказал мужчина. Его взгляд стал жёстче, поза из расслабленной сделалась напряжённой, и молодая женщина поняла, что задела мистера Уэллса очень серьёзно.

А потом Бен начал рассказ.