На ступеньке, бегущей вниз

Можно было измерять время по уровню кофе, остающегося в чашке, – и это было бы естественное биологическое время (в отличие от времени, измеряемого движением счетного механизма). И Нестор следил за уровнем напитка. Ему казалось, что теперь он может по своему желанию замедлять время или заставлять идти быстрее, но заметил, что нормальная последовательность событий сбивается – иногда уровень уменьшался до того, как был сделан глоток, а иногда становился больше после сделанного глотка. Что ж, следовало быть готовым к чему-то такому.

В чашке еще оставалось больше половины, когда Нестор решился на серьезный разговор.

– Я однажды видел фильм, – начал он, – и там один человек влюбляется в девушку. Он старше ее – не то чтобы действительно старый, но в возрасте, а она – молодая. Но дело не в возрасте, и не в том, что он влюбляется, он скорее даже не влюбляется, а у него возникает желание. – Нестор сделал маленький глоток из своей чашки, совсем маленький, и продолжал. – Есть некоторые вещи, – сказал он, – простые по сути, но если о них задумываешься, они становятся проблемой….

Он хотел сделать еще глоток, но дно чашки оказалось сухим, – значит, времени уже не было.

Сверху послышался стук каблуков по асфальту.

Нестор обернулся, недоумевая. Это был безобидный маньяк Бенджамин в туфлях с каблуками. Он сбежал по лестнице и, поравнявшись, сел рядом с Лилей по левую сторону. Ступенька оказалась как-то неожиданно широкой, что все втроем поместились.

– Есть проблемы? – спросил Бенджамин.

Нестор хотел дать ему кюкеля, но боялся получить тут же обратно.

– Я могу погадать вам на кофейной гуще, – произнес маньяк бархатным голосом и взял из рук Лили чашку вместе с блюдцем.

– Обойдемся без гадания, – сказал Нестор.

В чашке у него все-таки еще оставался кофе – на хороший глоток, который Нестор не знал – делать или не делать.

– Конечно, обойдемся, – ухмыльнулся Бенджамин, – подержаться за коленку – это не проблема.

«А ведь с какой-то стороны он это я сам», – подумал Нестор, но мысль не успокаивала.

Бенджамин отставил свою чашку в сторону, звякнув о край ложечкой – знакомый стеклянный звук воспользовался случаем.

«Дать ему кюкеля?» – подумал Нестор, но вспомнил о том, что есть еще топорик Родион на петельке подмышкой. Только годился ли он против маньяка?

– Выходи, есть дело, – сказал Нестор. И тот вышел, в черном длинном пальто, зябко сутулясь, руки в карманах. Ему было холодно, холодно ему было всегда, и тем, кто был рядом, тоже становилось холодно.

– Кровь отдельно, мозги отдельно, – он уже тянулся вперед голодным ищущим взглядом.

– Меня здесь не было, – хихикнул маньяк.

– Живи, – сказал Родион, – я ведь больше по части женщин. – Он улыбнулся, как бы оправдываясь. – Хотя, по правде сказать, предпочитаю тех, которые в возрасте.

– А я посмотрю, – сказал маньяк.

Родион медленно, словно нехотя, вынул руки из карманов, пошевелил пальцами.

– Стоп, – сказал Нестор, – так мы не договаривались.

– А разве нам нужно договариваться? – удивился Родион.

– Ты же топор, боевое оружие, бердыш, секира.

– Не льсти мне, я только маленький топорик, – Родион приразвел ладони. Таким только щепу колоть.

– Топор не допер. – Маньяк Бенджамин растянул губы в улыбке.

– Ты же был воин – большой змей в боевой раскраске и перьях – совсем еще недавно, разве не помнишь?

– Я не воин, я убийца, – вздохнул Родион, – весь в мозгах и крови, такая моя карма.

– Тогда иди обратно. – Нестор вернул топорик на его место, в петельку подмышкой. Тот почти не сопротивлялся.

– Вот и ладненько, – сказал Бенджамин, – теперь займемся делом. – И замолчал, глядя вдаль неподвижно, словно не глядя. Рука маньяка медленно легла девушке на колено.

Кофе у Нестора в чашке иссяк и гуща засохла. Он уже не видел происходящего, потому что оказался далеко, на неподвижной спокойной ступеньке.

Это было похоже на бегство.

Это и было бегство.

32

Нестор составил список оружия, рассованного по карманам.

У него, разумеется, был кюкель, который он держал сухим и за пазухой.

Был, разумеется, топор, подвешенный на петельке, который иногда вертелся на своем месте, ерзал и норовил сам собой оказаться в руке.

Был еще пистолет кармы в кобуре. Пистолет лежал тихо и не шевелился, оно и к лучшему. Нестор боялся его трогать, приберегая для крайнего случая. Он даже не хотел знать, где та кобура находится, где крепится к телу.

А топорик всегда рад был приняться за дело, и тогда уж, как говорится, – мозги отдельно, а кровь отдельно. Нестор поморщился, представляя.

Список нужно было составить перед тем, как отправиться в путешествие. За белым кроликом рано или поздно. Не вниз по ленте, не вверх, а как бы вбок и сквозь стенку. На пути могли встретиться старухи, одетые в черное, или кто-нибудь действительно опасный, для этого нужен был список.

Разведав дорогу, Нестор имел в виду предложить Лиле отправиться туда вместе. И может быть, это будет выглядеть уже не как побег (на ее взгляд – бессмысленный), а типа поход в ресторан или поездка на курорт, к теплому морю.