На ступеньке, бегущей вниз

Список можно было пополнить, добавив туда что-нибудь вроде ножа за голенищем или бритвы в руке, но можно было и не добавлять ничего. Нестор написал его кривым фломастером на боковой панели, и слова уплыли вниз, в даль далекую, обгоняя движение эскалатора.

Он легко перепрыгнул на второй эскалатор, потом на третий.

Остановился, задумавшись, – не слишком ли легко, не слишком ли быстро. Наверное, тяжесть пути должна быть как-то соразмерна цели.

Кролик ждал впереди, оглядываясь на Нестора, а потом исчез.

Перед Нестором была гофрированная, изгибающаяся над головой стена наклонного туннеля. Нестор стукнул кулаком по ее поверхности. Было жестко. Нестор надавил ладонью, и ладонь с некоторым сопротивлением прошла насквозь. Там было пусто, Нестор пошевелил пальцами, чтобы убедиться.

Закрыв глаза и задержав дыхание, он просунул голову. С усилием, в котором был намек на возможность пропорционального вознаграждения.

Кажется, он ожидал увидеть что-то другое – не пляж на берегу теплого моря, разумеется, но хоть что-нибудь – но увидел такой же наклонный туннель с эскалаторами. Было пусто, никого не было на ступеньках. Ни белого кролика, и никого другого.

Туннель уходил глубоко, его финиш терялся в дымке. Верх эскалатора тоже не был виден.

Все три ленты ровно двигались вниз – они двигались со скоростью больше обычного – с удвоенной, может быть, скоростью, да и туннель уходил вниз круче нормального. Что-то жуткое было в этом, – все равно как глядеть вниз с крыши высокого дома.

У Нестора закружилась голова. Упираясь ладонями, он высвободил себя из стены и сел на спокойную ступеньку.

Старый туннель по сравнению с этим казался почти уютным – по крайней мере, знакомым. Не было смысла менять его на другой, где все дороги вели только вниз.

Где и поговорить, кажется, было не с кем.

Не с кем?

33

– Угадай, что у меня в кармане, – обратился к Нестору человек в шляпе. Шляпа была белая с красной широкой лентой вокруг тульи. Цвет шляпы – это не просто так. От цвета зависело настроение человека, и о чем будет говорить.

– Неужели кюкель? – заранее удивился Нестор.

– Если кюкель, то был бы за пазухой.

– Тогда маркер, то есть пистолет, стреляющий краской.

– Пистолет в кармане? Для пистолета было бы другое место.

– Может быть, пульт от телевизора?

– Можно считать, что угадал, хотя он и не от телевизора, – засмеялся человек в шляпе. – Но кто бы не угадал с третьего раза?

Он вынул из кармана белую коробочку с красной единственной кнопкой.

– У меня уже есть такой, – сказал Нестор. – Маленький зеленый человечек мне дал. А для чего – не сказал.

– Это пульт времени, достижение инотехнологий, – сказал человек. – Нажимаешь эту единственную красную кнопку и возвращаешься на несколько секунд в прошлое.

– Пульт времени? – продолжал сомневаться Нестор. – Ты же сам говорил, что здесь времени не существует.

– Не придирайся к словам. Да, времени нет, но есть выстраиваемый порядок событий. И работа этого устройства – в том, чтобы разомкнуть имеющий место порядок и сомкнуть по-другому. Сделать это таким образом, что это действие воспринимается как откат во времени.

– Замысловато.

– Как есть, – сказал человек в шляпе и протянул пульт Нестору. – Держи.

– У меня свой, – сказал Нестор. И достал из темного сухого места. Положил палец на кнопку. – Я, значит, могу ее нажать?

– Нажимай.

– Какой-то я чувствую подвох в этой умной конструкции, – сказал Нестор и задумался.

– Все честно, – сказал человек и достал из своей шляпы кролика.

«Кролик не собьет меня с мысли», – подумал Нестор.

– И все же, – сказал он, – если я возвращаюсь в прежний момент времени, то разве не в тот же самый момент времени я возвращаюсь? С повторением тех же самых событий. Разве не так?

– Ничто не повторяется, – сказал человек. – Нельзя войти дважды в одну воду.

Он посмотрел на кролика, которого держал за уши. Кролик посмотрел на человека. Глаза у кролика были красные.

– Почему-то мне не хочется нажимать эту кнопку, – проговорил Нестор. – Может, как-нибудь потом?

– Сделаем так, – предложил человек. – Я сильно ударю тебя кулаком, и чтобы уйти от этого неприятного момента, ты нажмешь кнопку. Нормально?

Нестор кивнул.

Человек переложил кролика из левой руки в правую и замахнулся. Потом опустил руку.

– Я жду, – сказал Нестор.

– А всё, – сказал человек. – Я ударил тебя, ты нажал кнопку, и время вернулось к тому моменту, когда не было ни удара, ни нажатия. Потом, скорее всего, события повторились, и не один, наверное, раз. Пока, наконец, не выпал такой вариант случая, в котором я передумал бить, а ты передумал нажимать кнопку.

– Ничего не произошло, – разочарованно протянул Нестор, который ожидал уже чего-то чудесного. А теперь – словно вынутого из шляпы кролика положили обратно. А точнее сказать, вообще не вынимали.

Человек в последний раз посмотрел на кролика и вернул его в шляпу.

Кролик был белый.

Шляпа у человека тоже была белая, с красной лентой вокруг тульи.

Пульт в руке у Нестора был белый, с красной кнопкой.

34