На ступеньке, бегущей вниз

– А с какого сердца он это получит, если нас рядом с ним только двое? – осторожно поинтересовался Нестор.

– Можно спросить у него самого, – Боб положил нож на пол и раскрутил, как играют в бутылочку.

– И что же, мне зарезаться этим ножом, если он на меня покажет? – Нестор смотрел, как крутится нож на полу.

– Пока еще не показал, – спокойно возразил Боб.

Нож крутился долго и остановился острием против двери.

– То, что ему нужно – это там, – сказал Боб.

– Там такой же в точности туннель, как и здесь, мы проходили это тысячу раз, – сказал Нестор.

– Дверь, может быть, та же самая, – поправил его Боб, – но за дверью может быть что-то другое.

Они открыли дверь, за дверью было темно.

43

– Как это получается, – спрашивал Нестор, – что невысказанное желание этого молодца исполняется немедленно и сразу? И когда Иванушка, козлик, захотел сделать путь через эскалаторы удобным, то тут же получил, что хотел. А я сорок раз попадаю в один и тот же туннель и не могу продвинуться дальше. Хотя по всей сути я должен являться богом в этом маленьком мире, ведь так? И мои желания должны быть на первом месте.

– Но согласись, что желания этих двоих являются тоже и твоими желаниями, по крайней мере направлены в ту же сторону, – сказал человек в шляпе.

– Чтобы я желал оказаться в этой темной дыре, из которой нет выхода?

– Ты ведь хотел, наверное, сдвинуться с мертвой точки, вот и сдвинулся. А что света нет, так мы и без него видим то, что хотим видеть. Зато здесь есть крысы. – Человек выбросил руку с ножом вперед, где мелькнула неясная тень, темная в темном. Раздался писк. Боб – это был он – стряхнул тушку с клинка и вернул молодца на место.

– А выход отсюда там же, где вход, – сказал он. Теперь это был человек в шляпе. В темноте тот, кто сидел рядом с Нестором, мог казаться и тем и этим.

– Я есть хочу, – сказал Нестор. – Тут с нами девушка была – Настя, у нее хорошо получались булочки с маком, а у Ларисы – горячие сосиски в тесте. Но это было давно.

Человек не ответил. Нож блеснул в его руке хищной улыбкой, отражая луч дальнего света, которого не было.

– А до того была девушка, у которой хорошо получался кофе. Хоть по-турецки, хоть как. Я думал, что это я делаю кофе, а теперь вижу, что – она.

– Три, – сказал Боб, делая выпад ножом, очевидно «раз» и «два» были сказаны раньше.

– Вот пирожки делал действительно я, – сказал Нестор, – но сейчас не могу, то есть я думаю, что не могу в темноте и когда один.

Боб легко добавил к счету еще одну крысу.

Нестор хотел бы вернуться туда, на бегущую вниз ступеньку. Он подумал о трех складочках на животике ниже пупка, о маленькой туфельке, одиноко стоящей в стороне, о непотроганной коленке под строгой тканью – строгой тканью серого цвета, а в другой раз – нестрогой, в цветочек или в горошек. Или юбка могла быть выше колена, а на голове – шляпка, нет не шляпка, а круглая шляпа с полями – один или два раза такое было, или три раза (в счете никогда нельзя быть уверенным, – где два, там и больше). Эту смену нарядов Нестор принимал почти как перемену погоды, стихийную и непредсказуемую. Все равно как выглянуть утром в окно и увидеть, что выпал снег, или наоборот – растаял. Или растаял и снова выпал. Внизу снег, который растаял, а наверху тот, который выпал. Внизу снег, который растаял и выпал, а наверху – небо в цветочек-горошек. И шляпа в виде правильного цилиндра с полями, черная.

Когда она была в этой шляпе – Нестору только сейчас пришло в голову – он мог бы обратиться к ней с важным вопросом – как к маленькому человеку в шляпе, и получить ответ.

Он вздохнул об утраченных возможностях. Он хотел вернуться. Сорок дверей обратного пути не казались большим расстоянием. Сорок это всего лишь больше, чем два. Нестор подозревал, что между этими числами нет существенной разницы.

– Думаешь, пора обратно? – сказал чей-то голос из темноты.

Нестор обернулся.

Там Боб играл ножом, втыкая его в землю и вытыкая обратно. И не только в землю втыкая, но голос был не его.

– Если обещал, как честный человек, то надо вернуться, – теперь Нестор узнал голос Ларисы.

– Или ты хочешь вернуться не туда, куда обещал? Мне почему-то так и кажется, – сказал голос.

– Шестнадцать, семнадцать, – продолжал вести счет Боб.

«Число шестнадцать симметричным образом равно четырем в квадрате или двум в четвертой степени, – думал Нестор, – число семнадцать – это семнадцать лет, или бед, или семнадцать мгновений весны».

А про число восемнадцать он не знал, что думать.

– Думаешь вернуться, куда не обещал, и чтобы тебя там ждали? – продолжал голос.

– Восемнадцать, – сказал Боб.

«Восемнадцать – это возраст», – подумал Нестор.

– А вернешься, куда не ждали, и скажут – иди нах, не хочешь? – сказал голос.

– Тебя здесь нет, – сказал Нестор.

– Я не напрашиваюсь, больно надо. – И голос исчез.

Нестор стал искать в темноте ручку двери у себя за спиной.

– Подожди, – удержал его Боб, – надо немного добрать до ровного стакана или до полного счета.

– До круглого числа, – согласился Нестор.