На стыке времён

      Именно сюда, на помощь научной группе и направлялись Оксана и Олиной. Именно здесь, по всей видимости, они и погибли...

      - Мне потребуется ваша помощь по нейтрализации персонала научной лаборатории, - Невелин хищно осмотрел проплывающую под ним планету.

      - Задача не может быть выполнена.

      - Это еще почему? - привыкший к безусловному подчинению роботов, Григорий оторопел.

      - Нерациональная трата ресурсов.

      - Вы обязаны мне помочь.

      - Мы являемся самостоятельными единицами и имеем право игнорировать приказы, не согласующиеся с нашими потребностями.

      - Но вы обязаны... Я дал вам возможность...

      - Мы вас ни о чем не просили. Ведение разведывательных работ на данной планете нерационально.

      Да, это было именно так. Лишенные принципа безусловного подчинения человеку, роботы следуют обычной логике. Все материальные и энергетические затраты, не ведущие их к выбранной цели просто игнорируются. Только вот какая у них теперь может быть цель? Просто выжить?

      И все-таки Невелин где-то ошибся. Постоянно работая с вычислительными системами высшего уровня, он уж слишком уподобил их электронный интеллект человеческому. Слишком очеловечил машину, созданную людьми и для людей. Почему-то решил, что на таком уровне развития у них просто обязаны проявляться такие категории, как "долг", "честь", "совесть", ранее доступные только живым разумным существам. Ошибка. И ошибка фатальная.

      - Тогда вам рационально выбросить меня из звездолета.

      - Рационально, - подтвердил ноль третий. - Мы высадим вас на территории планеты рядом с научной станцией, поможем устроить лагерь. Далее мы уйдем.

      - Но ведь помогать мне устраивать лагерь нерационально, - съязвил Григорий, и в душе у него затеплился некий огонек надежды.

      - Нерационально.

      - Так помогите полностью.

      - Считаем не возможным наше вмешательство на стороне одного человека против других. Это ваша территория. Здесь люди должны разговаривать с людьми.

      - Но без вас мне не справиться.

      Ответа не последовало.

      - Ваши затраты будут минимальными...

      Робот мочал. Что за бредовая затея - переубеждение безжизненной машины. Это конец...

      Хотя был еще один выход. Мощнейший звездолет. И управление им все еще находилось в руках Невелина.

      Григорий набрал команду. Орудия, предназначенные для защиты корабля от метеоритов, развернулись в сторону планеты. Туда, где располагался лагерь ученых. Григорий покосился на робота. Тот не двигался. Конечно, это же его не касалось, это была чистая разборка людей против людей. Всего один импульс - и лагерь, и территория вокруг него перестанут существовать. Останется только выжженная земля, на многие километры.

      - Остановись, - властный голос из громкоговорителя. Какой-то слишком знакомый...

      Невелин удивленно огляделся. Неужели очередная подстава ноль третьего?

      - Ни в коем случае не делай этого, - повторил все тот же голос из динамика.

      - Плевать, - прошептал Григорий и потянулся к кнопке пуска...

      ...Удар был сильнейшим. Невелина бросило на пульт, затем на пол. Корабль затрясло, сработала аварийная сигнализация. "Черт, откуда у них энергетические пушки?" - пронеслось в мозгу у начавшего терять сознание человека.

      В них попали, корабль вновь потерял управление и, скорее всего, уже падает на планету. Григорий почувствовал реальное приближение смерти. Но почему-то теперь он не боялся. И даже был удовлетворен подобной развязкой. "Взбесившихся надо отстреливать", - раз за разом проносилось в его воспаленной голове.

      В тумане, будто это происходит вовсе и не с ним, он увидел подбежавшего к нему ноль третьего. Робот схватил человека в охапку, понес прочь из кабины управления, к спасательным капсулам.

      Тихий хлопок, капсула отделилась от звездолета. Стремительно удаляющийся Г-550 охватила яркая вспышка.

      "Теперь точно - конец", - последнее, что пронеслось в затуманенном мозгу Невелина перед тем, как он окончательно потерял сознание.

Глава 4

      Сознание возвращалось медленно, волнами. Будто небольшой прилив, вспышка, и опять небытие и темнота. Но каждая следующая темнота более ощутима, а каждая последующая вспышка все более и более яркая. И еще какой-то мерный, будто из ниоткуда доносящийся деревянный стук.

      Невелин открыл глаза. Мутное марево мало-помалу принимало все более и более четкие очертания. Где-то высоко неслись тени, и что-то размытое было совсем рядом. "Ветка дерева, что ли", - подумал он, постепенно приходя в себя.

      Пристегнутый к креслу, Григорий лежал внутри спасательной капсулы. Вдалеке, в белизне неба виднелись несколько серых облаков, а прямо над ним склонилось дерево с неестественно огромными, в прожилках, листьями. И еще море. Капсула покачивалась на его волнах, а время от времени доносился тот самый стук, который и вывел Невелина из бессознательного состояния.

      Дерево, море. Нонсенс.

      Григорий с трудом повернул голову. Только теперь он понял, что означал тот самый стук. Капсулу прибило к берегу, и, повинуясь накатывавшей волне, она мерно ударялась о какую-то корягу, вполне вероятно, обнаженный корень того самого дерева.