На стыке времён

      - Ты не можешь быть Большим Братом, сверкающие - тоже. Отцы очень подробно описали нам нашу будущую встречу. Так что не волнуйся - мы не проморгаем.

      - А о самих Отцах ты хоть что-нибудь мне расскажешь?

      - Когда придет время, об Отцах тебе расскажет старик Фурий. Только он имеет право вещать от их имени.

      - У вас тут все как у взрослых, не забалуешь!

      - Именно, - хмуро ответил Ценна.

      - Извини, просто неудачно пошутил, - Григорий вдруг понял, что слишком перебрал с насмешками о вере аборигенов.

      Как ни странно, но на все про все ушел практически целый день. Он пролетел незаметно и только под вечер Григорий ощутил, как сильно проголодался. За столом в доме его ждал довольно сытный, хотя уже и остывший ужин. Местное солнце практически зашло, Невелин отправился спать. За целый день к нему так никто и не пристал, и даже в доме было тихо и пустынно.

      Лежа под одеялом, Григорий все прислушивался. Не может быть, чтобы его оставили в покое. Да он и сам уже не очень-то хотел этого.

      Но вот скрипнули половицы, кто-то почти неслышно вошел в комнату. "Нора", - легкие шаги были очень знакомы. Вот она уже рядом с кроватью, вот с шорохом упало на пол пончо, и женщина калачиком легла рядом с Григорием.

      "Точно, Нора", - Григорий открыл глаза. Это была Неяда.

      - Пусти меня под одеяло, мне холодно...

      Захохотав, Невелин откинул одеяло и прижал девушку к себе.

      - Твоя мамаша рассказала, что было вчера ночью всем, или только тебе?

      Утром он привычно проснулся один. И как всегда поздно. Видимо, даже более длительная ночь на этой планете не способствовала его раннему пробуждению.

      "Проспал", - мелькнуло в мозгу, и Григорий, схватив копье, опрометью бросился искать Ценну.

      - А вот и он, - насмешливо встретил его молодой доктор. - Я уж хотел идти тебя разыскивать.

      - Сильно опоздал?

      - Не очень. Сейчас ты и еще четыре охотника пойдете сопровождать девчонок до нашей купальни.

      - Если это так опасно, то зачем рисковать?

      - Это не так опасно, но сопровождение требуется. Могут появиться мурвоки и птицы. Правда, последний раз здесь они появлялись очень давно. Но поберечься стоит. Заодно и сам искупаешься.

      - Кто главный в группе?

      - Главный? Все главные. А самые главные - женщины.

      В отряде сопровождения Григорий был не просто самый старший, он был самый старый. Этакая белая ворона. Потому что ни один из остальных подростков, судя по их не сформировавшимся бородкам, не дотягивал и до двадцати. Невелин понял, это самая что ни на есть легкая и не обременительная работа, которая только возможна в деревне, но все же решил отнестись к ней с должным старанием.

      Возле женской половины их ждала целая толпа женщин, девчонок и детей. Человек около пятидесяти.

      - Ну что, грязнули, на помывку шагом марш! - весело закричал один из сопровождавших и быстро полез вверх по приставленной к частоколу лестнице.

      За ним потянулись женщины, потом опять мужчина и снова женщины. Григорий оказался в самом центре этой толпы и тоже, стараясь хотя бы выглядеть браво, быстро полез вверх. С того момента, как его сюда принесли, он впервые покидал периметр деревни и вообще впервые видел деревню снаружи.

      С наружной стороны частокола стояла точно такая же лестница. Ворот или какой-никакой калитки в заборе предусмотрено не было. А еще к бревнам с внешней стороны было прилажено что-то вроде длинного нескончаемого венка, сплетенного из огромных листьев растения, похожего на папоротник. Венок непрерывно вился вдоль всего забора примерно в полуметре над землей и даже уходил на утес, продолжаясь там. Раньше он видел его сверху на скале, но тогда решил, что это просто местное растение. Удивительно, но это было явно рукотворное изделие.

      - Все перебрались? - один из охранников уложил лестницу на землю. - Пошли.

      Дальше была узкая, вырубленная в камне, тропинка, змейкой уходящая вниз, к подножию холма, на котором располагалась деревня. Похоже, в передвижении все было отлажено до мелочей. Выстроившись вереницей за двумя идущими впереди мужчинами, женщины аккуратно приступили к спуску. Григорий опять оказался в середине колонны. Рядом шла небольшая девчушка с крошечным младенцем. Было видно, как ей неудобно, и Григорий предложил понести малыша, но та наотрез отказалась от помощи.

      - Твои руки нельзя занимать, ты же нас охраняешь, - очень серьезно и строго заявила она.

      Спуск продолжался с полчаса. Далее опять последовала перекличка, и отряд углубился в заросли леса, петляя между поросшими кустарниками и поваленными деревьями. На это ушло еще около часа. Наконец, перед ними появилась небольшая поляна и еще один забор. Не такой высокий, как в деревне, но не менее прочный. Пара ребят быстро перемахнула изгородь и через некоторое время, видимо убедившись, что там все в порядке, дали добро женщинам. Очень быстро на поляне осталось только пятеро охранников, а из-за забора начал доноситься восторженный визг. Изредка было слышно, как кто-то шлепается в воду и опять радостные вскрики.

      - А нам что делать? - обратился к одному из парней заскучавший Григорий.

      - Следи за лесом и небом. А, хочешь, сходи, искупайся. Потом - мы.