На стыке времён

      Сейчас на научной станции было затишье, и она вот уже лет пять функционировала в режиме консервации, проводя лишь поверхностный мониторинг планеты. Основные работы были давно завершены. О тех жарких временах ребята могли судить по размеру главного корпуса, где на первом этаже располагалось тридцать штук жилых помещений, и лабораториям второго этажа, до отказа набитых различной исследовательской аппаратурой. Говорят, иногда здесь собиралось более чем сто человек одновременно. В комнатах не хватало кроватей, спали даже в ангарах и палатках. Но сейчас все в прошлом. На каждого по десятку помещений, а ненужную аппаратуру ребята свалили в самые дальние комнаты корпуса.

      Все, что теперь требовалось от них, это периодически запускать зонды да контролировать планету на присутствие незарегистрированных ранее всплесков активности. Что, в принципе, и делалось. Правда, зонды ребята использовали старого образца, жертвуя стереоизображением в пользу компактности и малозаметности.

      Это была достаточно рутинная, однообразная и очень скучная работа. Зато около месяца назад датчики зарегистрировали падение на планету управляемого космического тела. Скорее всего, спасательной капсулы. Вот тут-то и случился тот самый прокол. Высланные к месту падения зонды внезапно потеряли управление, а файлы с уже собранной информацией оказались полностью удаленными со всех компьютеров станции. Пропало все. Начиная от координат траектории падения тела, заканчивая видеоматериалами самого гостя. Шухер тогда стоял страшный. Антона срочно вызвали на ковер, где мариновали несколько дней. Но что сделано, то сделано. Влепив для острастки выговор, его отпустили на все четыре стороны, то есть обратно на РТ-308/4.

      - Кстати, по нашему гостю никаких вестей? - пробубнил он, когда в его кокотнице ничего не осталось.

      - Да не вспоминай ты о нем, - раздраженно ответил Вадим.- Не порть аппетит. Жалко, конечно, парня, но что поделаешь? Маринка, а к жульену у нас еще что-нибудь есть?

      - Шницель с гречкой.

      - До чего банально! По-моему, отчет стоит несколько дороже.

      - Ничего подобного, вы уже пообещали. Кроме того, хорошего - понемножку, а то зажретесь.

      - И все-таки, что по гостю? - прервал гастрономическую тираду Вадима Антон.

      - Господи, да не вспоминай ты его, что тебя так заклинило? Сканирую деревни, надеюсь, что аппаратура засечет лицо, не включенное в банк данных. Тебе от этого легче? Когда закончится сей процесс - не знаю. Ты как вернулся с Земли, сам не свой.

      - А то ты нашу Эльвиру не знаешь. Обходила до седьмого пота. "Подобную информацию вы должны были сохранить на независимом источнике". И вперед, разве что не трехэтажным.

      - А про то, что информация одновременно копировалась на их сервер, и сбой по сетке явно прошел с Земли, она ничего не говорила?

      - Догадайся с трех раз. Интересно, а почему это я отдуваюсь за все в гордом одиночестве? Кто у нас оператор?

      - На то ты у нас и старший научный сотрудник. Начальник, как ни верти.

      - Но, но!

      - Ладно вам мальчишки ссориться, никто ведь не виноват. Даже Эльвира это понимает, а шумит так... для порядка.

      Ужин закончился. Посуда отправилась в моечную машину, перед сном ребята еще раз заглянули в диспетчерскую. Вадим включил программу пожара, и они вместе полюбовались прекрасной картиной улепетывания огромного ящера от несуществующего бедствия. Зонды перевели в автоматический режим. Рабочая смена окончилась.

      Отчет не складывался. Убить двух зайцев не получалось. Все было плохо. Антон уже битый час сидел перед монитором, пытаясь записать хотя бы первые строчки документа, который он еженедельно был обязан представлять в центр. Хотелось совместить не совместимое. "Космического гостя", так загадочно пропавшего, и "Белый остров" на карте РТ-308/4.

      Еще в самом начале исследований, когда брошенными в прорыв силами науки планета только начинала изучаться, эта аномалия, расположенная на одном из островов внутреннего соленого моря, поставила в тупик лучшие умы астрофизических институтов. К ней было просто невозможно подступиться. Приблизиться на автолете мешала охватывающая пассажиров паника, заставлявшая уходить в сторону. Автоматические зонды так же не давали результата, они просто пропадали с экранов мониторов, как только пересекали некую незримую черту рядом с берегом. А от снимков, сделанным из космоса, не было никакого прока, потому что большое увеличение неизменно оказывалось размытым, а на малом и вовсе ничего не было видно.

      И вот, к тому времени, когда почти каждая песчинка на РТ-308/4 была учтена и взята на контроль, остров так и остался белым пятном, на котором какой-то шутник в память о тысячелетней истории картографии, приписал "Terra Incognita".

      Версий и гипотез строилось много. Начиная от неизвестного явления природы, кончая простейшей галлюцинацией. Некоторые, устав искать объяснение необъяснимому, впрямую утверждали, что на самом деле никакого острова не существует, а имеет место массовое помутнение, являющееся следствием действия некоего газа, присутствующего в атмосфере планеты.