На стыке времён

      Натоптанной тропинки в девственном лесу, где они оказались, не было. Но, следуя, за расставленными через каждые пять метров вешками, женщины без труда и довольно скоро оказались возле первого забора, ограждавшего берег небольшого лесного озера.

      - Вот и купальня. Зайдем?

      - На обратном пути.

      Далее путь вился мимо зарослей кустарника. Это место было уже нахоженнее. Женщины вышли на ту самую дорожку, по которой так часто бродили местные. И хотя за время, прошедшее со дня закрытия планеты от посещений, тропинка успела изрядно подзарасти травой, она все же без труда угадывалась по более твердой утрамбованной почве под ногами.

      Попривыкнув к обволакивавшему их зною, женщины перестали обращать внимание на это единственное неудобство. Идти было легко, да и опасностей, о которых талдычил Невелин, последнее время настойчиво отговаривавший их от посещения планеты, не было.

      На полпути к деревне женщины наткнулись на щитовой туристический домик. Здесь можно было спрятаться от жары, выпить водички и передохнуть. Настя с Шурой не чувствовали себя уставшими, поэтому внутрь заглянули лишь на секунду. Просто ознакомиться. Когда же они вышли из домика, вокруг потемнело.

      - Что это? - посмотрела вокруг Александра.

      - Не знаю, - повела плечами мать. - Может быть, затмение.

      Гора была рядом и ошибиться в направлении было невозможно. Аварийные маячки молчали. Значит, все было в порядке. Они спокойно направились дальше. Но идти пришлось долго. Толи в окутавшей их сероватой мгле они все-таки немного сбились с верного направления, толи просто неправильно оценили расстояние.

      Удивительно, но у подножия горы деревни не было. Более того, сама гора приобрела какой-то странный седловатый вид, частью обрушившись и открыв огромную, чашеобразную выемку на своем краю. Женщины зашли в этот естественный грот. Под ногами оказались пыль и камень.

      - Что это?

      - Не знаю.

      Высоко в небе вспыхнула огненная звезда. Кроваво-красная, с отливавшими в синеву расходящимися лучами. По лесу пошел нарастающий гул.

      - Мама, что-то не так. Давай выбираться отсюда, - заволновалась Александра.

      Когда они вышли из грота, стало еще темнее. Вешек, указывавших дорогу, не было. Выбрали направление по наитию. Просто вниз. В сторону, откуда пришли. Сверху прошелестел автолет. Он шел так низко, что, казалось, задевает кроны деревьев.

      - Может, за нами?

      - Вряд ли. Маячок молчит. Что-то действительно не так. Идем скорее.

      - А ты уверена, что мы не заблудились?

      - Надо идти.

      И все-таки они шли верно. На это указывала и та тропинка, которая неожиданно появилась под ногами и отдаленный человеческий крик.

      - Нас ищут! - обрадовалась Саша. - Нам туда!

      Они перешли на бег. Наперерез им из темноты леса выскочила человеческая фигура. Невелин.

      - Как вы здесь оказались? - взвизгнула от радости Шурка.

      - Потом, - задыхаясь, ответил Григорий. - За мной, быстро!

Глава 22

      "А не пойти ли им всем именно к этой матери. Раз не хотят ничего слушать".

      Невелин уже второй час сидел за стойкой бара третьесортного кафе под громким названием: "Господин Великий Новгород". Единственное недорогое заведение, расположенное недалеко от его дома с настоящим живым барменом за стойкой. Вообще-то Григорий любил захаживать сюда исключительно в обед. Потому что из всех городских подразделений общепита только здесь можно было побаловать себя настоящей окрошкой с холодным свежим квасом и сметаной. Но сейчас было далеко за полдень и время национального русского холодного супа давно миновало. Приближался ужин, конечно, можно было бы заказать бешбармак, палау или еще что-нибудь из местных блюд, но не хотелось. Не хотелось вообще ничего.

      На стойке перед Григорием стояли три пустых высоких бокала, четвертый он держал в руке. Пил пиво. Резкими судорожными глотками, не обращая внимания на вкус. Так, просто пытаясь залить плохое настроение. Говорят, помогает. По ощущениям - не очень. За два часа, проведенных в кафе, самочувствие только ухудшилось, а мысли, от которых и пытался сбежать Невелин, наоборот, обострились.

      - Сашка, еще бокальчик, - еще не закончив с четвертым стаканом, громогласно выкрикнул Григорий.

      - Григорий Вадимович, может, хватит?

      - Тебе что, жалко?

      - Лично мне - нет. Я имею с каждой выпитой вами порции. И все же советую остановиться. Вы ошибаетесь, если хотите утопить ваши проблемы в алкоголе. Не получится. Поверьте моему опыту, но вот это, - бармен постучал по одному из кранов. - Хорошее подспорье в радости, а вот в горе оно не помогает.

      - Ох, какой знающий!

      - Я занимаюсь этим бизнесом не первый год.

      - И как специалист советуешь прекратить?

      - Да.

      - Тогда скажи мне... Ответь на простейший вопрос: стоит мне идти или нет?

      - Смотря куда и зачем.

      - А-а, - протянул Невелин. - Видишь, и ты этого не знаешь. А советуешь прекратить. Ладно. Давай еще один бокал и на этом все.

      Перед Григорием появился полный стакан пива. Пустые исчезли.