На суше и на море. 1967-68. Выпуск 08

Два крупных желтогривых самца, лениво развалясь, лежали рядом, лишь слегка приподняв головы. По цвету, по «фактуре» гривы их были поразительно под стать окружающей траве, просто сливались с ней. Не удивительно, что можно и наступить на отдыхающего хищника! Львы великолепны, они смотрят на нас прищуренными желтыми глазами. Так и написано у них на мордах сознание своей силы и превосходства, презрение к людям. Один громогласно зевает, картинно показывая огромные клыки. Напрасно мы всячески стараемся привлечь их внимание, заводим и снова глушим мотор, наезжаем почти на хвост ближайшего к нам зверя. Львы по-прежнему безмятежно лежат. Они отсутствуют.

Наконец наша назойливость начинает действовать им на нервы. Один из хищников прижимает уши и гриву, начинает бить хвостом по земле, становится как-то меньше, и вдруг с глухим ворчанием, сморщив губы и нос и оскалив зубы, привскакивает на передних лапах. Тех из нас, кто смотрел, высунувшись по пояс из люка в крыше лендровера, словно ветром сдуло! А лев как ни в чем не бывало встает, проходит несколько шагов, снова тяжело валится в траву, кладет голову на толстые мягкие лапы и… тут же засыпает! Удивительная непоследовательность. А может быть, он хотел сказать, что интервью окончено? Во всяком случае, мы поняли его именно так и двинулись дальше. (Позже я узнал, что последний случай, когда лев все-таки бросился на автомобиль, произошел лет шесть назад. Теперь они совсем привыкли.)

Мы едем по чуть заметной дорожке. Впереди неясная зеленая полоса, она все ближе, и через несколько минут уже отчетливо видна стена тростника. Перед ней длинное болото, заросшее невысокой, ярко-зеленой травой. На зеленом фоне отчетливо видны белые, черные, синеватые точки. Это птицы, и как много! Лендровер останавливается у края болота, и мы можем наконец рассмотреть его обитателей.

Первыми обращают на себя внимание венценосные журавли. Распустив золотистые хохлы, напоминающие цветок одуванчика, сверкая ослепительно белыми пятнами на крыльях, они не спеша отходят от нас, опасливо косясь на автомашину. За ними вперевалку следуют шоколадно-коричневатые длинноногие нильские гуси. Зато белые с черными шеями священные ибисы не обращают на гостей ни малейшего внимания и продолжают что-то отыскивать среди травы. Сгорбившись, опустив длинные изогнутые клювы, они сосредоточенно двигаются по заросшему мелководью. Здесь же мелкие белые цапли и отливающие бронзой каравайки, совсем такие, как у нас в Ленкорани. Какие-то незнакомые мне утки, кулики. Но, конечно, особенно хороши венценосные журавли. Недаром эта птица попала на государственный герб Уганды!

Следующий номер программы — носороги. Они предстали перед нами в виде двух черных точек. В африканских степях все почему-то сначала кажется не таким, каким оно есть на самом деле. Видишь, например, вдали крупных животных и сразу уверенно решаешь — слоны! Подъезжаешь ближе и начинаешь сомневаться: нет, пожалуй, мелки для слонов, наверно буйволы. А на деле животные оказываются обыкновенными антилопами гну! Так и с носорогами получилось, только наоборот: издали они казались совсем маленькими, и, лишь приблизившись, мы поняли, что перед нами очень большие звери. Их двое — самка с детенышем. Мать уже издали начинает беспокоиться, становится все время так, чтобы закрыть от нас малыша. Хотя, пожалуй, малышом его можно назвать весьма условно: он лишь немного меньше матери, и рог у него достаточно внушительный. Солнце в зените, и носороги кажутся совершенно черными. Они не стоят на месте, самке определенно наше соседство не внушает доверия, и она пытается поскорее увести детеныша. А малыш не смущен тем, что поблизости люди, он настоятельно требует пищи. И не жестких кустарников, а молока. Правда, он уже настолько велик, что не может сосать стоя. Но выход всегда найдется, и детеныш, ловко повалившись на передние ноги, все же достает соски. С минуту мать терпит, а затем бесцеремонно отталкивает его, решительно поворачивается и удаляется. Малыш рысцой следует за ней.

Нигде в мире нет таких крупных носорогов, как в кратере Нгоронгоро. Немного времени спустя мы встретили настоящего гиганта. Его передний рог, толстый, прямой и невероятно большой, как-то уродливо торчал не вверх, а вперед. Носорог оказался совершенным флегматиком, он позволил подъехать к себе вплотную, и кажется, даже не заметил нас. Зато другой, несколько меньший, проявил на редкость вздорный характер. Сначала он долго принюхивался и присматривался к нам, высоко подняв голову и растопырив воронки ушей, затем фыркнул, пригнул рог к земле и агрессивно устремился к машине, нелепо выбрасывая в стороны ноги. Мы поспешили отъехать, хотя, по всей вероятности, опасность в нашем воображении была несколько преувеличена.