На суше и на море - 1968

— Один, хотя бы один экземпляр… — сдавленно восклицал Митя. — Для науки! Мы…

Он вырвался из рук Валентины и очертя голову прыгнул в воду. Поскользнулся и упал, захлебываясь в горько-соленой купели. Ему удалось схватить за ногу последнего из самуров, уже почти погрузившегося в воду. Но удержать не смог. Никто не смог бы. Громадный, целенаправленный порыв был в этом последнем стремлении пришельцев. Какой-то новый, порожденный метаболитом инстинкт неодолимо гнал самуров в извечную колыбель жизни — в океан.

Подавленные и растерянные, просидели они весь остаток дня на берегу лагуны. Дул теплый северный ветер, ярко светило солнце, по небу бежали пухлые облачка. Как будто никогда и не было на свете никаких самуров. Они ушли в безбрежное синее лоно океана и унесли с собой свою неразгаданную тайну.

B. Михановский УДАЧА

Научно-фантастический рассказ

Рис. А. Чурапова

Шеф, вертя в руках мельхиоровую зажигалку, бросил наметанный взгляд на посетителя. Страдный субъект! Нагрудный номер, антенна — все как положено. Плечи квадратные. Такие атлеты теперь в иене. Можно бы, конечно, взять его. В закрытый отсек, поближе к излучению. И подальше от инспекции, которая в последнее время лезет куда не следует. Слушая монотонный, будто сонный голос посетителя, шеф с привычной злобой подумал о своих исконных врагах из инспекции. Их, видите ли, волнует безопасность этих белковых истуканов! Не хватает солдат для армии республики! А кто же полезет под нейтронные пучки?

Положим, заставить белкового болвана не так уж сложно. Несколько катодных разрядов — желательно на затылке, — и он становится послушным как овечка. Хотя это и не совсем по правилам, зато выгодно.

Но чтобы добровольно, как этот?..

Шеф снова глянул на посетителя. Чертовски нужен фокусировщик на новую схему. Автоматика на нейтрино влетит в копеечку. Человек? Их сколько угодно, предлагающих свои услуги. И недорого… И инспекцию обмануть с ними куда легче. Но слишком уж это недолговечный материал — человек. А обучить новичка — не так-то просто.

Конечно, для участка «тот свет» наиболее подходящая фигура — белковый балбес. Но куда там! Послушать только этих демагогов из инспекции, так нужно отдать последнюю сорочку «нашим младшим братьям».

Попробовать, что ли, в самом деле?

Шеф наморщил лоб. Похоже, что не провокатор. Пожалуй, бледноват — видно, сердце на исходе. Ну, это ничего — лишний аккумулятор для него найдется. В крайнем случае потом отработает. И все-таки странный он, этот белковый…

— Кстати, как твоя кличка? — спросил шеф.

— Кличка? — растерянно переспросил посетитель, качнув антенной.

— Ну да, как тебя нарекли на биоцентре, после того как слепили?

— Простите, босс… я не расслышал… энергия на исходе… моя кличка — Рыжик.

— Странная кличка. Мне подобные не встречались, — заметил шеф.

— Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, — торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, — с тех пор кличка и прилипла.

«На его щеки пошел первоклассный пластик, — подумал шеф. — Какая тонкая мимика! Она отражает малейшие движения мысли». Шеф даже почувствовал некое подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре попадет под смертоносное облучение.

— Работать придется в две смены, — сказал босс. — У компании пока нет второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое больше. А отдых тебе ни к чему, верно?

— Не совсем, мистер…

— Как это? — глаза шефа округлились от удивления.

— Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия.

— И часто?

— Нет, хотя бы раз в сутки…

— Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, — заключил шеф. — За оплатой компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать.

Но Рыжик не спешил уходить.

— Нельзя ли мне сейчас получить аванс? — сказал он. — Хотя бы с десяток жетонов…

— Гм… аванс, — повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. — А зачем он тебе?

— Видите ли, человек… Я думал зайти в радиомастерскую… Блок памяти пошаливает.

— А! Это похвально, — одобрил шеф. — Работник должен наниматься в полном здравии. «И тебя не придется ремонтировать за счет компании», — мысленно добавил он.

Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа.

— Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, — великодушно разрешил босс. — С богом, до завтра! — И он потянулся к видеофону, чтобы отдать соответствующее распоряжение.

Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу.

— Глянь-ка, — подтолкнул Гунмор подчаска, — вышагивает, словно он здесь хозяин.

— Много воли они забрали, эти белковые скоты, — сказал рослый подчасок, сплюнув.

— А людей, пожалуйста, выбрасывают за ворота, — добавил Гунмор.

— Где уж человеку за ними угнаться. Мне рассказывал парень из четвертого отдела, что они, белковые идолы, устали не знают.

— Они вкалывают, пока не разорвется сердце.