На суше и на море - 1974

В напряженные часы рабочего дня в большом зале звучит удар колокола. Шум мгновенно стихает, и все устремляют взгляд к облаченному в красную мантию глашатаю, который объявляет только что полученные известия. Один удар — предвестник плохих новостей: гибели корабля, смерти кого-либо из членов королевского дома Англии или национального бедствия. Два удара означают хорошие вести: посещение фирмы главой государства, подвиг одного из моряков или прибытие корабля, считавшегося погибшим. Но когда все реальные сроки для появления попавшего в беду судна проходят, в зале раздаются три удара колокола. Они напоминают погребальный звон и в то же время означают, что собственник корабля может получить страховую сумму.

_{Колокол «Лютина», чей звон возвещает о гибели еще одного корабля…}

Все случаи кораблекрушений отмечаются «Ллойдом» в специальных книгах. В зависимости от конкретных обстоятельств катастрофы погибшие суда делятся на несколько категорий: «потонувшие в море», «потерпевшие кораблекрушение при столкновении», «сгоревшие и взорвавшиеся» и т. п. Как правило, сюда заносят корабли, о гибели которых «Ллойд» располагает точными сведениями. Но когда колокол «Лютина» издает три удара, корабль заносят в зловещую книгу в красном кожаном переплете, на которой написано: «Пропали без вести».

Каждая «красная книга» «Ллойда» содержит двести страниц. Первую начали в 1873 г. и заполнили всего за 14 месяцев. Многие бесследно исчезнувшие корабли были старыми деревянными парусниками, «плавучими ковчегами», зачастую нагруженными сверх нормы. Затем была исписана вторая, третья, четвертая… четырнадцатая книга. С годами «красные, книги» заполнялись все медленнее. Кораблестроители все больше и больше обращали внимание на условия, определяющие практическую непотопляемость кораблей, совершенствовали противопожарные средства. Четырнадцатая книга заполнялась четверть века — с 10 июля 1929 г. но 22 декабря 1954 г. В нее не вошли корабли, бесследно исчезнувшие в годы второй мировой войны. И все же общая цифра получается внушительной — 222 корабля! Не только причины, но и места гибели этих судов не известны по сей день.

Сейчас заполняется пятнадцатая «красная книга» «Ллойда». В ней уже зарегистрировано около 100 судов. Когда перелистываешь пожелтевшие от времени страницы этой книги, невольно вспоминаешь слова Джозефа Конрада: «Никто не возвращается с исчезнувшего корабля, чтобы рассказать нам, сколь ужасна была его гибель, сколь неожиданна и мучительна оказалась предсмертная агония людей. Никто не расскажет, с какой скорбью и с какими словами они умирали…»

ПОТОКИ МОРСКИХ КАНЬОНОВ

Фото и схемы подобраны автором

Давно известно, что река, впадая в море, образует дельту — низменную равнину, похожую своими очертаниями на греческую букву того же названия. Дельта формируется речными наносами, и это особенно ясно видно во время половодий. Дельты крупнейших рек — Лены, Нила, Миссисипи — достигают нескольких десятков тысяч квадратных километров. Но против устья реки Конго не существует дельтовой равнины, отсутствует она и у многих рек Кавказа. Между тем Конго выносит 86 млн. т осадков в год — не меньше, чем Нил или Лена. Куда же они исчезают?

Это выяснилось, когда на глубине от 2,5 до 3,8 км в Атлантическом океане обнаружили подводную дельту огромных размеров. Ориентировочно ее длина 277, а ширина 185 км. Но нельзя поручиться, что она еще более обширна, поскольку дно океана недостаточно изучено. Глубоководную дельту рассекают 7 каналов, которые начинаются от устья подводного каньона Конго. Неужели наносы реки транспортируются на сотни километров по днищу каньона и откладываются на глубоководной его дельте?

Анализ показал, что в грунтах дна каньона и его дельты имеются минералы, свойственные речным наносам Конго. Те же осадки включали листы и веточки наземных растений.

Но оказалось, что задолго до проведения исследований существовали и другие доказательства глубоководного выноса через каньон Конго. В Анголе, на участке о. Сан-Томе— Луанда, морской кабель, который был проложен в 1886 г., до 1937 г. обрывался 30 раз, причем обрывы происходили на дне каньона и чаще всего во время половодий.

Что же приводило к обрыву кабелей? Ведь для того чтобы оборвать кабель даже старой конструкции, нужно приложить усилие в 8 т. Прежде чем ответить на этот вопрос, обратимся к другим фактам.

В некоторых случаях кабели обрывались один за другим последовательно сверху вниз, как если бы их разрывал движущийся по каньону поток. Иногда обрывы происходили во время землетрясений, которые, по-видимому, давали толчок для возникновения потоков. Скорости движения таких потоков 5—10 м/сек на островах Фиджи, до 20 м/сек при землетрясениях в Орлеансвиле (Алжир) и в районе Большой Ньюфаундлендской банки. Скорости потоков уменьшаются от верховьев подводных долин к их низовьям, но даже в низовьях, в сотнях километров от места возникновения, они превышали 1–2 м/сек.