На Святой земле

Султан действовал расчётливо, и было похоже, что от города он не отступится. Со стен было видно, как подходили к лагерю египтян обозы с продовольствием и водой. Огромное войско требовало воды и провизии в больших количествах. Обратно эти обозы увозили раненых и обожжённых. Эмиры опасались – оставь они раненых здесь, без должного лечения, пойдут смерти и эпидемии. В жарком климате, в условиях скученности людей и антисанитарии, когда помыться из-за нехватки воды проблема, эти вопросы выходят на первый план. Сколько битв было проиграно из-за эпидемий?

Но поджог ворот имел для горожан угнетающее впечатление. Когда ворота были целы, все чувствовали себя в безопасности, защищёнными. Теперь настроение изменилось. Все мало-мальски пригодные для плавания судёнышки загружались до полной вместимости и сверх того. С одной стороны, в эвакуации был плюс, больше провизии оставалось в городе, меньше возможных жертв христианского населения при штурме. Но были и минусы, стала ощущаться нехватка рабочих рук. В ходе эвакуации погиб патриарх Иерусалимский Николай. Переполненная лодка была захлёстнута волной и перевернулась. Вместе с патриархом утонули другие церковные иерархи. Но каждый день к гавани Акры подходили корабли и лодки, вывозили людей.

После нескольких неудачных штурмов арок в стенах мамлюки притихли. А к вечеру четвёртого дня после затишья к лагерю подошёл обоз. Рыцари на стенах, бывшие в карауле, сразу опознали в деревянных конструкциях стенобитную машину, её перевозили в разобранном виде. Ещё два дня её собирали на глазах рыцарей и жителей в лагере врага. Наконец выкатили. Огромные деревянные колёса, балка с чашей на конце для метательных снарядов, в роли которых выступали большие камни. Стенобитную машину толкало не меньше трёх десятков человек и установили напротив башни, имевшей название «Проклятой». Было время, когда с неё сбрасывали осуждённых за разные преступления. Жители без нужды старались мимо неё не проходить, она наводила страх. Дистанция до камнемёта большая, лучники со стен достать стрелами прислуги не могли. Приходилось наблюдать, хотя подготовка к обстрелу вызывала тягостные чувства.

Несколько мамлюков с трудом подняли камень в чашу, стали крутить ворот, натягивая воловьи жилы. Один из обслуги, видимо – главный, ударил по спусковому рычагу. Чаша резко поднялась, и камень полетел к стене. Упал, взрыв в земле яму и подняв тучу пыли. Мамлюки перекатили камнемёт немного вперёд. Долгая подготовка – и камень снова летит к стене. Бум! Камень угодил в подножие стены, полетели каменные крошки. Удар был силён, его ощутили ногами все, кто стоял на стенах и башне. Переглянулись. Стены и башни сложены из пиленого известняка. Он крепок, но, если бить в одно место, крошится, образуется дефект. Если обстрел будет вестись долго, планомерно, башня не устоит. За ужином только и разговоров было, что о камнемёте. Да и как забудешь, когда каждые двадцать-тридцать минут раздавался гулкий удар. Бум! Обстрел не стихал ни днём ни ночью. Защитники города находились в напряжении, особенно караулы на стенах.

Днём удалось рассмотреть повреждения, они оказались не так велики. Большие, размером с голову человека, выщербины были. Хуже другое – кладка пошла трещинами. Это тревожило, что рано или поздно из стен башни может вывалиться огромный кусок. Устоит ли после этого башня, большой вопрос. Среди рыцарей возникла идея: ночью напасть на камнемёт и разрушить его, а лучше – сжечь. После бурного обсуждения идею отвергли. Чтобы рыцарям выйти из города, придётся разобрать каменный завал под одной из арок у сгоревших ворот. Мамлюки численно намного превосходят рыцарей, и на их плечах могут ворваться в город.

Однако несколько рыцарей из госпитальеров на свой страх и риск отважились ночью спуститься со стены на верёвках, попытались напасть на обслугу стенобитной машины. Только и мамлюки не дураки, предвидели такую возможность. Камнемёт хорошо охранялся, завязался бой, и все рыцари были убиты. В назидание защитникам головы рыцарей насадили на копья и выставили недалеко от городских стен для устрашения. Дескать, так будет с каждым, кто отважится противостоять доблестной армии султана, да продлит аллах его годы.